Southern Empire Resources Corp. a fourni une mise à jour de l'état d'avancement du plan d'exploitation proposé pour l'exploration du projet Oro Cruz (le " Plan "), qui a été soumis auBureau of Land Management (" BLM ") du Département de l'Intérieur des États-Unis le 28 septembre 2020, et déterminé par le BLM comme étant administrativement et techniquement complet et conforme aux réglementations fédérales américaines il y a un an, le 16 novembre 2021. Depuis lors, le plan a fait l'objet d'examens environnementaux et culturels importants et rigoureux conformément à la loi américaine sur la politique environnementale nationale ("NEPA") et à la loi californienne sur la qualité environnementale ("CEQA").
Ces examens nationaux et étatiques approfondis ont été respectivement dirigés par le BLM's El Centro Field Office et le Imperial County Planning Department ("ICPD"). Ces agences sont actuellement en train de préparer un projet conjoint d'évaluation environnementale/déclaration négative atténuée (le " projet d'évaluation environnementale/déclaration négative atténuée "), qui fournira une analyse complète des effets sur les ressources naturelles, environnementales, culturelles et récréatives que les agences ont déterminées comme étant présentes et potentiellement affectées par les activités d'exploration du projet Oro Cruz proposé par Southern Empire. Southern Empire prévoit la publication imminente par le BLM de son projet d'EE/MND, accompagné d'une conclusion non signée d'absence d'impact significatif (" FONSI "), qui sera suivie d'une période d'examen supplémentaire de 30 jours au cours de laquelle des commentaires substantiels concernant le plan seront sollicités auprès du public. En outre, une réunion publique virtuelle informative est provisoirement prévue par le BLM pour la fin du mois de novembre. Ce n'est qu'après avoir examiné les commentaires publics reçus que le BLM prendra une décision finale concernant l'autorisation des activités d'exploration proposées dans le plan. En outre, un plan de remise en état de 582 pages, conforme à la loi sur l'exploitation minière de surface et la remise en état de l'État de Californie ("SMARA"), a été soumis le 24 juin 2022 à la Division of Mine Reclamation ("DMR") du California Department of Conservation pour examen. Travaux d'exploration de surface proposés conformément au plan d'exploitation approuvé par le BLM : Toutes les activités d'exploration proposées doivent être menées de manière à éviter toute dégradation inutile et indue des terres et ressources publiques. Établissement de 65 plateformes de forage pour soutenir l'exploration de surface dans sept zones cibles de forage ; Circulation inverse (RC) et/ou forage carotté de jusqu'à 65 trous de forage.
Construction d'environ 2,94 kilomètres (km ; 1,83 miles) de nouvelles routes d'accès permanentes ; environ 9,98 km (6,2 miles) de routes d'accès temporaires au site de forage ; et environ 4,21 km (2,62 miles) d'améliorations aux routes existantes ; Création d'une zone de rassemblement de 1,05 hectare (2.La perturbation de seulement 8,3 hectares (20,5 acres) dans une partie d'environ 253 hectares (environ 626 acres) de la propriété Oro Cruz située dans la zone de préoccupation environnementale critique (ZEC) de Picacho de 184 500 acres.) Résumé du processus d'autorisation du projet d'exploration d'Oro Cruz, à ce jour : le plan a été jugé complet par le BLM le 28 septembre 2020 pour les activités d'exploration de surface proposées par Southern Empire dans la zone d'intérêt environnemental critique de Picacho ; les études de base environnementales, biologiques, culturelles et hydrologiques ont été achevées en vue de leur analyse dans le cadre des processus d'autorisation ; le BLM a publié un avis d'intention dans le Federal Register et a distribué un communiqué connexe pour lancer le processus d'établissement de la portée publique requis par la NEPA pour la sollicitation des commentaires du public liés à la préparation de l'ébauche de l'EE/MND. Une période de scoping public de 30 jours a débuté le 04 mars 2022 et 5 commentaires ont été reçus du public.
Un plan de remise en état conforme à la loi sur l'exploitation minière de surface et la remise en état (SMARA) de l'État de Californie a été préparé et soumis au DMR le 24 juin 2022 et est considéré comme complet suite à l'examen du DMR et aux commentaires reçus le 28 octobre 2022 ; Les processus NEPA et CEQA sont engagés simultanément pour permettre une coordination et une collaboration efficaces entre Southern Empire, le BLM et la CIPD ; Le département de planification du comté impérial tiendra une audience publique du comité d'évaluation environnementale le 17 novembre 2022, afin d'examiner l'adéquation de l'analyse CEQA dans l'ébauche de l'EA/MND ; et Toutes les décisions relatives à l'octroi de permis sont maintenant prévues pour la fin du premier trimestre de 2023. Les efforts de Southern Empire en matière d'environnement et de permis sont coordonnés par Del Fortner Consulting de Tucson, Arizona. L'équipe comprend : Stantec Consulting Services Inc, une société internationale qui assure la liaison directe avec le BLM et la CIPD afin de préparer la documentation NEPA pour le BLM et de coordonner le processus d'examen environnemental CEQA avec la CIPD ; Sespe Consulting Inc, des spécialistes de l'analyse environnementale de base SMARA et CEQA, des exigences en matière de permis et de plan de remise en état, qui aident à la préparation des documents pour l'analyse CEQA ; et WestLand Resources Inc, spécialistes de l'ingénierie environnementale, des permis et de la planification, ont réalisé les études environnementales et culturelles de base du projet Oro Cruz et ont fourni la documentation et les services nécessaires pour se conformer aux exigences des permis NEPA et CEQA.