Stratasys Ltd. a annoncé qu'elle fournira des matériaux imprimés en 3D pour une prochaine mission lunaire afin de tester leurs performances à la surface de la lune. Les expériences font partie de la première mission du Space Science & Technology Evaluation Facility (SSTEF-1) d'Aegis Aerospace Inc. SSTEF est un service commercial d'essais spatiaux, développé par Aegis Aerospace à Houston, Texas, dans le cadre du programme Tipping Point de la NASA, pour fournir des services de R&D sur la surface lunaire.

Le projet SSTEF-1 se concentre sur le développement technologique d'infrastructures et de capacités spatiales pour la Lune et l'espace proche de la Terre. Les expériences de Stratasys sont parrainées par Northrop Grumman Corporation. Dans le cadre de cette mission lunaire, Stratasys fournira des échantillons imprimés en 3D qui seront amenés sur la surface lunaire par un atterrisseur sans pilote dans une structure porteuse imprimée en 3D par Stratasys.

Trois matériaux feront l'objet de deux expériences différentes menées par Northrop Grumman. La première expérience évalue les performances d'un échantillon de pièce de coupon fabriqué avec le filament FDM Antero 800NA de Stratasys rempli de tungstène. L'Antero 800NA est un thermoplastique haute performance à base de PEKK qui présente d'excellentes propriétés mécaniques, une résistance chimique et un faible dégazage.

L'ajout de tungstène vise à fournir un bouclier contre les rayonnements nocifs tels que les rayons gamma ou les rayons X. La deuxième expérience passive est conçue pour voir comment les matériaux imprimés en 3D se comportent dans l'espace. Elle comprendra le filament FDM Antero 840CN03, qui présente des propriétés ESD pour l'électronique et qui a été utilisé sur l'avion Orion.

L'expérience comprendra également un nouveau photopolymère ESD fabriqué par Henkel, partenaire de Stratasys, destiné aux imprimantes 3D Origin de Stratasys et conçu pour les environnements à forte chaleur. Cette expérience soumettra des échantillons de coupons des matériaux imprimés en 3D à la poussière lunaire, à la basse pression qui peut entraîner un dégazage et aux variations rapides de température qui résultent de l'absence quasi-totale d'atmosphère sur la Lune. Les pièces seront amenées à la surface de la Lune par un atterrisseur sans pilote dans une structure porteuse imprimée en 3D par Stratasys et fabriquée en thermoplastique ULTEM 9085, un matériau également couramment utilisé dans les intérieurs d'avions commerciaux.