Les femmes présentant un risque moyen de cancer du sein devraient subir des mammographies de dépistage tous les deux ans à partir de l'âge de 40 ans, a déclaré mardi le groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF), consolidant ainsi la couverture de l'assurance pour cette procédure pour cette tranche d'âge dans le cadre de la loi.

La recommandation influente de l'USPSTF, publiée dans le JAMA, revient sur sa recommandation controversée de 2009 selon laquelle le dépistage du cancer du sein doit commencer à l'âge de 50 ans.

La mise à jour de ses lignes directrices l'aligne sur d'autres organisations majeures qui affirment que les femmes présentant un risque moyen de cancer du sein devraient commencer le dépistage à l'âge de 40 ans, ou au moins discuter avec leur médecin des risques et des avantages.

Ces organisations comprennent l'American Cancer Society, l'American College of Obstetricians and Gynecologists et le National Comprehensive Cancer Network.

Les assureurs américains sont déjà tenus par la loi de couvrir intégralement les mammographies pour les femmes de plus de 40 ans qui le souhaitent, au moins jusqu'à la fin de cette année, mais la recommandation de l'USPSTF garantira désormais la continuité de cette couverture dans le cadre de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act).

En abaissant à 40 ans l'âge du début du dépistage bisannuel, l'USPSTF reconnaît qu'un plus grand nombre de femmes de moins de 50 ans se voient aujourd'hui diagnostiquer un cancer du sein.

Selon les experts, les femmes noires, en particulier, ont tout à gagner d'un dépistage plus précoce. Selon le rapport de l'USPSTF, la mortalité par cancer du sein est 40 % plus élevée chez les femmes noires que chez les femmes blanches, et les femmes noires sont plus susceptibles d'être atteintes d'un cancer du sein à un âge plus jeune.

On peut espérer qu'il y aura moins de confusion sur le "bon" âge pour envisager un dépistage chez les personnes à risque moyen", a déclaré Deirdre Saulet, vice-présidente des soins en cancérologie chez Carrum Health, une place de marché numérique permettant aux employeurs d'acheter des services de soins de santé groupés.

"Je pense qu'une plus grande proportion de médecins de premier recours dans le pays recommanderait de commencer à 40 ans pour les femmes présentant un risque moyen", a déclaré le Dr Carol Mangione, présidente de l'USPSTF.

Près de la moitié des femmes ont des seins denses, ce qui augmente le risque de cancer du sein, mais le groupe de travail indique qu'il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour recommander ou non un dépistage supplémentaire par échographie mammaire ou imagerie par résonance magnétique chez ces personnes.

Le groupe de travail de l'USPSTF, composé de 16 personnes, est nommé par le secrétaire du ministère américain de la santé et des services sociaux pour élaborer de manière indépendante des lignes directrices en matière de pratique clinique. Il est composé de professionnels de la santé dont le mandat est de quatre ans. (Reportage d'Amina Niasse, complément d'information de Nancy Lapid ; rédaction de Michael Erman)