Le robot humanoïde de Tesla est encore en laboratoire, mais il pourrait être prêt à être vendu dès la fin de l'année prochaine, a déclaré mardi le directeur général Elon Musk.

Plusieurs entreprises ont parié sur les robots humanoïdes pour faire face à d'éventuelles pénuries de main-d'œuvre et effectuer des tâches répétitives qui pourraient être dangereuses ou fastidieuses dans des secteurs tels que la logistique, l'entreposage, la vente au détail et l'industrie manufacturière.

Lors d'une conférence téléphonique, M. Musk a déclaré aux investisseurs qu'il pensait que le robot Tesla, appelé Optimus, serait capable d'effectuer des tâches dans l'usine d'ici la fin de l'année.

Des robots humanoïdes sont en cours de développement depuis plusieurs années par Honda (Japon) et Boston Dynamics (Hyundai Motor).

Cette année, la startup Figure, soutenue par Microsoft et Nvidia, a déclaré avoir signé un partenariat avec le constructeur automobile allemand BMW pour déployer des robots humanoïdes dans les installations du constructeur automobile aux États-Unis.

Le milliardaire Musk a déjà déclaré que les ventes de robots pourraient représenter une part plus importante de l'activité de Tesla que d'autres segments, y compris la construction automobile.

"Je pense que Tesla est le mieux placé de tous les fabricants de robots humanoïdes pour atteindre une production en volume avec une inférence efficace sur le robot lui-même", a déclaré M. Musk lors de l'appel téléphonique de mardi, en faisant référence aux capacités d'intelligence artificielle.

Musk a l'habitude de ne pas tenir ses promesses audacieuses à Wall Street. En 2019, il a déclaré aux investisseurs que Tesla exploiterait un réseau de voitures autonomes "robotaxi" d'ici 2020.

Tesla a mis sur le marché la première génération de son robot Optimus, baptisé Bumblebee, en septembre 2022. Cette année, l'entreprise a publié une vidéo d'une deuxième génération du robot bipède en train de plier un t-shirt dans ses locaux.

La vidéo de Figure publiée en février montre son robot 01 en train de faire du café, tandis que Boston Dynamics a dévoilé la semaine dernière une plateforme électrique pour son robot humanoïde Atlas, que l'on voit se tordre et se retourner pour passer de l'état couché à l'état debout et à la marche. (Reportage d'Akash Sriram à Bengaluru ; rédaction de Gerry Doyle)