La société australienne Azure Minerals a déclaré mercredi que le Foreign Investment Review Board (FIRB) du pays avait prolongé le délai d'approbation de l'offre de 1,7 milliard de dollars australiens (1,11 milliard de dollars) faite par SQM et Hancock Prospecting sur le développeur de lithium.

La date limite d'approbation a été repoussée du 10 avril au 30 avril.

"Il s'agit d'une demande de prolongation standard et Azure n'a actuellement connaissance d'aucune raison pour laquelle l'approbation requise du FIRB ne sera pas reçue", a déclaré la société dans un communiqué.

Le mineur chilien SQM et la société Hancock Prospecting de la personne la plus riche d'Australie Gina Rinehart, qui sont déjà les deux principaux actionnaires d'Azure, se sont associés en décembre pour racheter le développeur de lithium.

La société chinoise Tianqi Lithium Corp. détient environ 20 % des actions de SQM, et l'opération permettrait à SQM, deuxième producteur mondial de lithium, de s'implanter en Australie grâce à une participation dans le projet Andover d'Azure.

(1 $ = 1,5354 dollar australien) (Reportage de Himanshi Akhand à Bengaluru ; Rédaction de Tom Hogue et Subanshu Sahu)