Wheels Up a évité une éventuelle faillite en obtenant mardi le soutien d'investisseurs, dont le transporteur américain Delta Air Lines. Les actions ont augmenté de 11 % mercredi en milieu de journée.

Mais la société a encore du travail à faire pour devenir rentable dans un environnement plus difficile, a déclaré Brian Foley, consultant en aviation d'affaires. Deux opérateurs ont fermé leurs portes depuis le mois de mai en raison de la baisse du trafic, et l'augmentation des coûts salariaux pourrait contraindre certains opérateurs de jets privés à mettre la clé sous la porte.

"Il y aura d'autres victimes", a déclaré M. Foley.

Les compagnies concurrentes, quant à elles, affirment avoir récupéré une partie des clients de la compagnie.

"Je ne souhaite pas du tout que le marché soit perturbé, mais je suis un opportuniste", a déclaré Jim Segrave, PDG de l'opérateur privé FlyExclusive, qui a indiqué que sa société avait attiré des clients de Wheels Up, le troisième opérateur de vols privés l'année dernière.

Wheels Up s'est dit satisfait de la réaction des clients. "Nous sommes au milieu d'une année d'amélioration significative de nos performances opérationnelles et de nos niveaux de service", a déclaré la société dans un communiqué.

Wheels Up, qui affrète des avions à l'heure, est entrée en bourse en 2021 par le biais d'une société d'acquisition à but spécial (SPAC) dans le but de séduire une base de vol plus large en tant qu'"Uber du ciel".

L'état du trafic privé et le marché des avions d'occasion sont tous deux suivis de près par les investisseurs, car ils influent sur la demande d'avions d'affaires de sociétés telles que Gulfstream de General Dynamics et le canadien Bombardier.

Si les vols privés restent supérieurs aux niveaux de 2019, le trafic a ralenti depuis la pandémie, lorsque les passagers fortunés cherchaient à éviter les aéroports commerciaux bondés. Selon le cabinet d'études Argus International, le trafic charter des 10 principaux aéroports privés américains a baissé de 17 % sur une base annuelle au cours du premier semestre 2023.

"La demande que nous avons observée à la fin de 2021 et de 2022 aurait été difficile à maintenir", a déclaré Travis Kuhn, vice-président principal d'Argus.

Selon Justin Crabbe, directeur général de la plateforme de vols privés Jettly, un vol aller simple de dernière minute entre New York et Miami à bord d'un jet d'affaires léger pouvant accueillir six à huit passagers coûterait environ 20 000 dollars, contre un billet de première classe à environ 1 100 dollars par passager.

L'augmentation des salaires des pilotes des compagnies aériennes nord-américaines fait également pression sur l'aviation privée pour qu'elle augmente les salaires.

"Cela va remettre en question certains acteurs qui manquent d'expérience", a déclaré Andrew Collins, codirecteur général de l'opérateur d'aviation privée FlexJet.

Toutefois, des rivaux expérimentés et plus fortunés devraient continuer à attirer les voyageurs.

M. Segrave, de la société FlyExclusive, basée en Caroline du Nord, a déclaré dans une interview qu'il voyait une opportunité de gagner des parts de marché dans un marché plus mou, alors qu'il se prépare à entrer en bourse par le biais d'un SPAC. La société, qui fournissait des services de vol à des tiers à Wheels Up, fait l'objet d'une action en justice de la part de Wheels Up à la suite d'un différend contractuel.

Jamie Walker, président de l'opérateur américain de jets privés Jet Linx, a déclaré qu'il voyait des possibilités de croissance organique et d'acquisition en raison du ralentissement du marché. La société a attiré de nouveaux clients en raison des récentes difficultés de Wheels Up.

"Au cours des derniers mois, nous avons reçu de nombreuses demandes de clients de Wheels Up qui ne sont pas satisfaits de la santé financière de l'entreprise", a déclaré M. Walker. "Mais surtout, nous avons réussi à convertir un grand nombre d'entre eux.