Les producteurs d'énergie australiens ont approuvé une stratégie gouvernementale visant à stimuler le développement du gaz naturel, mais ont averti que le pays devrait encore faire face à de nouvelles pénuries d'approvisionnement en gaz au cours de la décennie, alors que les marchés restent volatils en raison des conflits mondiaux.

Meg O'Neill, présidente de l'Australian Energy Producers, a déclaré que le groupe accueillait favorablement la Future Gas Strategy publiée par le gouvernement au début du mois, qui soulignait que de nouvelles sources de gaz seraient nécessaires pour répondre à la demande intérieure et à la demande d'exportation au cours de la transition énergétique.

Cette stratégie s'inscrit dans un contexte de volatilité du marché du pétrole et du gaz en raison des conflits en Ukraine et au Moyen-Orient, a-t-elle déclaré lors d'une conférence de l'industrie gazière australienne qui s'est tenue mardi.

"C'est un défi que l'Australie doit relever au cours de cette décennie. Comme le souligne la Future Gas Strategy, si rien n'est fait, la côte est de l'Australie sera confrontée à des pénuries d'ici 2028 et la côte ouest d'ici 2030", a déclaré Mme O'Neill, qui est également PDG de Woodside Petroleum, ajoutant que cela pourrait accroître la volatilité et faire grimper les prix pour les ménages et les entreprises.

"La meilleure solution à une pénurie est toujours l'offre, l'offre, l'offre... Et nous nous réjouissons que la stratégie reconnaisse que nous aurons besoin d'un cadre réglementaire adéquat pour y parvenir".

La future stratégie gazière de l'Australie, deuxième exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL) de l'année dernière, a été présentée après que le gouvernement a été critiqué pour sa série de mesures à court terme visant à stimuler l'approvisionnement en gaz domestique et à réduire la flambée des prix de l'énergie, telles que le plafonnement des prix et la limitation des exportations pour les trois projets de la côte est du pays.

Ces mesures ont suscité l'inquiétude de l'industrie, qui craint qu'elles ne nuisent aux investissements à long terme dans le secteur de l'énergie.

M. O'Neill a également évoqué les modifications apportées par le gouvernement à la taxe sur la rente des ressources pétrolières (PRRT).

Ces réformes fiscales aident l'industrie gazière à prendre de futures décisions d'investissement, mais elles ne règlent pas le problème de l'ambiguïté du processus de consultation pour les approbations offshore, a déclaré M. O'Neill.

"Le fait que cette question ne soit pas résolue rend plus difficile le développement en temps voulu de nouvelles sources d'approvisionnement en énergie.

Le gouvernement a prolongé l'examen du régime de gestion environnementale des activités de stockage de pétrole et de gaz à effet de serre en mer, qui vise notamment à clarifier les exigences en matière de consultation pour les activités en mer.

"La législation visant à compléter les résultats de l'examen n'a pas été adoptée par le Sénat la semaine dernière, car nous avons donné la priorité aux dispositions relatives à la sécurité des travailleurs et à la certitude concernant les ressources pétrolières et les réformes fiscales", a déclaré Madeleine King, ministre australienne des ressources, lors de la conférence.

Le gouvernement cherche des moyens d'apporter clarté et certitude à toutes les parties prenantes, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il voulait s'assurer qu'une véritable consultation soit entreprise avant le début de toute activité offshore.

"Je souhaite que le régime réglementaire de l'offshore reste adapté à la décarbonisation de l'économie", a déclaré Mme King.

L'Australie produit plus de gaz qu'elle n'en a besoin pour répondre à sa demande intérieure, mais la plupart des approvisionnements sont contractés pour l'exportation. Le pays a expédié 80,9 millions de tonnes de GNL en 2023, selon le groupe de données et d'analyse Kpler.

Ses principaux clients sont la Chine, le Japon et la Corée du Sud, qui sont également les trois premiers importateurs mondiaux de ce combustible super réfrigéré.

L'opérateur du marché australien de l'énergie a toutefois déclaré en mars que la région sud-est du pays était confrontée à un risque de pénurie de gaz au cours des mois d'hiver de l'année prochaine, car la demande pourrait dépasser l'offre, et a appelé à de nouveaux investissements urgents pour prévenir toute pénurie potentielle. (Reportage d'Emily Chow ; Rédaction de Susan Fenton, Florence Tan et Christian Schmollinger)