Les voisins nord-américains se rapprochent d'un véritable conflit commercial dans le cadre de l'accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) sur le commerce, en raison des politiques du Mexique visant à limiter l'utilisation du maïs génétiquement modifié, qu'il importe des États-Unis.
Si les consultations annoncées vendredi ne permettent pas de résoudre les désaccords dans un délai de 75 jours, Washington peut demander à un groupe spécial de règlement des différends de trancher l'affaire.
À la question de savoir si le Canada prendrait des mesures similaires à celles des États-Unis, un porte-parole du ministère du commerce a déclaré que le Canada "réfléchissait aux prochaines étapes" et qu'il serait "guidé par ce qui est dans le meilleur intérêt de nos agriculteurs et du secteur agricole canadien".
Les États-Unis ont demandé des consultations commerciales formelles en mars pour répondre aux objections concernant les plans du Mexique visant à limiter les importations de maïs génétiquement modifié et d'autres produits issus de la biotechnologie agricole. Ces consultations ont eu lieu, mais n'ont pas permis de résoudre le problème, ont déclaré les hauts fonctionnaires de l'USTR.
Un porte-parole du ministère mexicain de l'économie n'a pas commenté immédiatement cette décision. Le ministère de l'agriculture s'est refusé à tout commentaire.
En début de semaine, le ministre mexicain de l'agriculture s'est dit confiant, dans une interview, que le différend avec les États-Unis ne serait pas porté devant un groupe spécial de règlement des différends.
Ce conflit s'inscrit dans le cadre d'autres désaccords entre les États-Unis et le Mexique, notamment dans le domaine de l'énergie, où les États-Unis ont fait valoir que la politique nationaliste du Mexique portait préjudice aux entreprises étrangères.
Malgré les changements apportés au décret mexicain sur le maïs génétiquement modifié, qu'il a modifié en février, les États-Unis ont déclaré que les politiques du pays latino-américain n'étaient pas fondées sur la science et semblaient incompatibles avec les engagements pris dans le cadre de l'USMCA.
Le nouveau décret a supprimé la date limite d'interdiction du maïs génétiquement modifié destiné à l'alimentation animale et à l'usage industriel, qui représente de loin la majeure partie des 5 milliards de dollars d'importations de maïs américain, mais il a maintenu l'interdiction du maïs génétiquement modifié utilisé dans la pâte à pain ou les tortillas.
Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré que les semences génétiquement modifiées pouvaient contaminer les variétés indigènes séculaires du Mexique et s'est interrogé sur leur impact sur la santé humaine. "Ils ont apporté quelques modifications, notamment en supprimant le calendrier spécifique pour l'interdiction des produits biotechnologiques, mais le décret appelle à une substitution progressive et à l'interdiction à terme du maïs biotechnologique, et cette partie de la mesure elle-même n'est pas fondée sur la science", a déclaré un haut fonctionnaire de l'USTR.
Les consultations porteront également sur le rejet par le Mexique des nouvelles semences biotechnologiques pour des produits tels que le soja, le coton et le canola, ont indiqué des responsables américains.
Le secrétaire américain à l'agriculture, Tom Vilsack, a déclaré dans un communiqué : "Nous sommes fondamentalement en désaccord avec la position adoptée par le Mexique sur la question de la biotechnologie, dont l'innocuité a été prouvée pendant des décennies.
La National Corn Growers Association (NCGA), qui représente les agriculteurs américains, a salué la décision des États-Unis.
"Les actions du Mexique, qui ne sont pas fondées sur des données scientifiques fiables, ont menacé le bien-être financier des producteurs de maïs et des communautés rurales de notre pays", a déclaré Tom Haag, président de la NCGA. (Reportage de Cassandra Garrison ; reportages supplémentaires d'Adriana Barrera à Mexico et d'Ismail Shakil à Ottawa ; rédaction de Leslie Adler)
