Dans un communiqué de presse, Astral a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le bénéfice net par action (HEPS) - la principale mesure des bénéfices en Afrique du Sud - augmente d'au moins 300 % pour atteindre 654 rands au cours des six mois se terminant le 31 mars, contre 163 rands au cours de la même période de l'année dernière.

Astral a enregistré une perte d'exploitation de 621 millions de rands (33 millions de dollars), la première en 23 ans d'existence, au cours de l'exercice clos le 30 septembre.

Cette perte est principalement due aux coûts associés à l'apparition d'une grippe aviaire hautement pathogène (HPAI), une grippe aviaire qui se propage rapidement dans un troupeau infecté et entraîne un taux de mortalité élevé, ainsi qu'aux coûts du diesel pour fournir de l'énergie alternative dans le cadre de la crise de l'électricité qui sévit en Afrique du Sud.

L'économie la plus avancée d'Afrique a du mal à produire suffisamment d'électricité à partir de ses centrales à charbon vieillissantes, qui tombent fréquemment en panne.

La société a déclaré que si les dépenses en diesel demeuraient, elles avaient diminué après que l'intensité des coupures d'électricité se soit atténuée au cours du premier trimestre de l'exercice en cours.

Les coûts d'alimentation ont également diminué en raison de la baisse des prix des produits de base, a déclaré Astral.

L'entreprise est toujours confrontée à des perturbations de l'approvisionnement en eau et en électricité, tandis que l'importation d'œufs à couver de poulets de chair pour reconstituer son troupeau de poulets, décimé par la grippe aviaire, a entraîné des coûts supplémentaires.

L'entreprise s'est déclarée "consternée" par la décision de la Commission d'administration du commerce international d'Afrique du Sud de lever les droits de douane punitifs sur les importations de volaille, affirmant qu'il n'y avait pas de pénurie de produits à base de poulet pour justifier cette décision.

Les producteurs de volaille sud-africains affirment que la décision d'autoriser davantage d'importations de poulet dans le pays nuira à un secteur qui lutte pour se remettre de l'épidémie de grippe aviaire, d'une crise de l'électricité et de l'augmentation du coût des intrants.

(1 $ = 18,8195 rands)