"La conspiration du silence a atténué l'horreur de ce à quoi notre peuple a été confronté", a déclaré Mme Mottley lors d'une conférence à la London School of Economics, où elle a étudié au début des années 1980.

La Barbade a été l'une des premières colonies esclavagistes britanniques. Les colons anglais ont occupé l'île des Caraïbes pour la première fois en 1627 et, sous le contrôle des Britanniques, elle est devenue une économie de plantation sucrière utilisant des esclaves expédiés d'Afrique.

L'esclavage a été aboli en 1834 et la Barbade est devenue totalement indépendante en 1966, puis une république en 2021, tout en restant membre du Commonwealth.

Mme Mottley a également rencontré le nouveau ministre britannique des affaires étrangères et ancien Premier ministre, David Cameron, lors de son séjour à Londres.

Lorsqu'on lui a demandé si elle l'avait interrogé directement sur le paiement des réparations par le Royaume-Uni, qu'elle avait précédemment estimé à 24 000 milliards de dollars sur la base d'une "définition standard" des dommages, elle a répondu qu'elle ne divulguerait pas les détails.

Mais après avoir rappelé que le roi Charles de Grande-Bretagne avait reconnu, lors d'un voyage au Rwanda l'année dernière alors qu'il était encore prince de Galles, qu'il était temps d'avoir une "conversation" sur les méfaits de l'esclavage, elle a ajouté : "J'espère que le ministre des affaires étrangères suivra l'exemple de Sa Majesté".

Elle a également déclaré que les pays comme le sien ne s'attendaient pas à ce que les dommages-intérêts soient versés en une seule fois ou dans un court laps de temps. Au contraire, elle a comparé ce qui devait être fait à l'extraction des richesses, qui s'est faite au fil des siècles.

"Je tiens à saluer le roi pour avoir eu le courage de reconnaître qu'il est temps d'avoir cette conversation", a déclaré Mme Mottley.

Ses propos ont été émouvants, entrecoupés d'une série de poèmes du premier poète officiel de la Barbade sur l'esclavage et les injustices, comme l'assassinat en 2020 de Floyd George par un policier blanc à Minneapolis, dans le Minnesota.

Ces dernières années, Mme Mottley est devenue une voix importante dans les discussions mondiales sur les inégalités, le changement climatique et le surendettement.

Alors qu'elle vient de participer au sommet des Nations unies sur le climat COP 28 à Dubaï, elle a réitéré ses appels en faveur de l'instauration de taxes mondiales sur les services financiers, le pétrole et le gaz, ainsi que sur le transport maritime, afin d'aider les pays les plus pauvres à supporter les coûts du réchauffement de la planète.

"Le monde doit partager le fardeau", a déclaré Mme Mottley. "Le monde a besoin que nous nous levions et que nous changions notre comportement.