(Report de l'heure de décollage §4)

CAP CANAVERAL, Floride, 6 février (Reuters) - La société américaine SpaceX du milliardaire Elon Musk doit lancer mardi la fusée Falcon Heavy, qui deviendra l'engin le plus puissant du monde en cas de succès du lancement.

Propulsée par 27 moteurs et constituée de trois fusées Falcon 9 assemblées les unes aux autres, Falcon Heavy génère plus de 5 millions de livres (2.500 tonnes) de poussée au décollage, soit trois fois la puissance des fusées Falcon 9.

Il s'agit d'un moment clé pour le dirigeant de Space Exploration Technologies, Elon Musk, également fondateur du constructeur d'automobiles électriques Tesla, qui a l'ambition de révolutionner les voyages dans l'espace en réduisant considérablement les coûts.

La fusée transportera à bord une voiture Tesla rouge décapotable avec au volant un mannequin équipé d'une combinaison spatiale. Son décollage, prévu à 13h30 (18h30 GMT) au centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, a été repoussé à 15h05 (21h05 GMT) en raison de vents trop violents.

"Ce sera une victoire passionnante ou un échec passionnant", a déclaré lundi Elon Musk lors d'une visioconférence.

D'après lui, le moment le plus difficile interviendra lorsque les deux fusées se sépareront de l'engin central, quelques minutes après le lancement.

Une réussite de l'opération permettrait à SpaceX d'obtenir de nombreux contrats auprès de l'agence spatiale américaine (Nasa), des entreprises de satellites ou de l'armée américaine. (Joey Roulette, avec Irene Klotz, Steve Gorman à Los Angeles; Arthur Connan pour le service français)