"Il est inhumain que, dans une ville comme celle-ci, ils nous coupent l'électricité pendant les heures les plus chaudes", a déclaré Mariana Barboza, femme au foyer de 42 ans, à Maracaibo, où les températures dépassent généralement 40 °C à cette époque de l'année. "Nous passons de mauvaises nuits, les enfants pleurent et les moustiques pullulent. Ils nous tuent à petit feu.
Les longues coupures d'électricité avaient été évitées ces dernières années en raison de la baisse de la demande et des investissements réalisés par le gouvernement du président Nicolas Maduro dans les lignes de transport et de distribution d'électricité, qui se sont détériorées. Mais les coupures sont revenues, affectant même la capitale Caracas, traditionnellement à l'abri des interruptions.
Les habitants ont déclaré que les coupures duraient au moins quatre heures par jour. La température moyenne du pays de l'OPEP a augmenté de 4 degrés Celsius cette année, selon les chiffres publiés par M. Maduro le mois dernier.
Le temps plus chaud a réduit le volume d'eau dans les barrages hydroélectriques tout en augmentant la demande de climatisation, ce qui a entraîné un approvisionnement intermittent en eau publique, une instabilité de l'électricité dans les usines et les opérations pétrolières et des coupures de télécommunications.
Dans l'État occidental de Zulia, où se trouve Maracaibo, certains hôpitaux publics ont reçu l'ordre de commencer à faire fonctionner leurs propres centrales électriques parce que le gouvernement régional ne peut pas garantir un approvisionnement stable en électricité, a déclaré une source ayant connaissance des plans.
Le ministère de l'information et la compagnie d'électricité vénézuélienne Corpoelec n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
PAS D'EAU, PAS D'ÉLECTRICITÉ
La principale source d'énergie du Venezuela, le gigantesque barrage de Guri, dans le sud du pays, fonctionne souvent à des taux réduits lorsque les niveaux d'eau sont au plus bas, avant le début de la saison des pluies en mai-juin.
En 2019, le réseau électrique vénézuélien s'est effondré, laissant la quasi-totalité du pays dans l'obscurité pendant quatre jours.
Le gouvernement a fait quelques investissements dans les lignes de transmission depuis lors, pour éviter une crise similaire, mais même certaines des centrales à combustible les plus récemment installées sont hors service en raison d'un manque de diesel, d'une maintenance retardée et d'un manque de pièces de rechange, selon les analystes.
Le réseau est donc exposé au risque de pannes lorsque la demande dépasse les 12 000 mégawatts (MW) généralement produits par le barrage de Guri.
En mai, la demande de pointe quotidienne a atteint près de 13 000 MW, selon des estimations indépendantes, soit environ les deux tiers des 19 000 MW demandés il y a dix ans.
"Même s'il est robuste, le Guri se fatigue", a déclaré l'ingénieur Isnaldo Jimenez de l'Association des électriciens et des mécaniciens de l'État central de Carabobo, en faisant référence à la demande excessive d'énergie hydroélectrique lorsque les centrales thermiques ne peuvent pas répondre aux besoins supplémentaires.
La compagnie pétrolière nationale PDVSA, sanctionnée par les États-Unis, s'efforce de répondre à la demande nationale de carburant pour tout, de l'électricité aux stations-service, mais même avec un approvisionnement accru en carburant, les centrales thermiques ne fonctionneraient pas à pleine capacité parce que le système a besoin de quelque 15 milliards de dollars d'investissement pour surmonter les problèmes fondamentaux, a déclaré Juan Carlos Rodriguez de la société de conseil JCR Ingenieros.
Le manque de fiabilité du réseau n'a pas empêché le gouvernement d'augmenter fortement les factures d'électricité pour les consommateurs, qui espéraient que la pluie viendrait renforcer l'offre hydroélectrique.
"Nous ne pouvons pas reprendre notre souffle", a déclaré Augusto Gonzalez, 62 ans, vendeur de légumes à Maracaibo. "J'arrive dans mon magasin tous les jours pour essayer de vendre quelque chose, mais si l'électricité est coupée au milieu de la nuit, nous perdons notre production. (Reportage de Mariela Nava à Maracaibo, Tibisay Romero à Valencia, Vivian Sequera à Caracas et Mircely Guanipa à Maracay ; Rédaction de Marianna Parraga ; Montage de David Gregorio)
