L'ancien président sud-africain Jacob Zuma est confronté à une tentative d'éviction des postes de direction de son nouveau parti, a rapporté mardi la chaîne publique SABC, à trois semaines d'une élection pour laquelle il devrait bénéficier d'un soutien important.

M. Zuma, l'une des personnalités les plus controversées d'Afrique du Sud, a été président de 2009 à 2018, date à laquelle il a été contraint de démissionner à la suite d'une série de scandales de corruption impliquant son administration.

Ouvertement hostile à son successeur, le président Cyril Ramaphosa, M. Zuma a annoncé en décembre qu'il ne voterait pas pour le Congrès national africain, son parti de toujours, lors de l'élection du 29 mai, et qu'il soutiendrait plutôt le nouveau parti uMkhonto we Sizwe (MK).

Les sondages suggérant que l'ANC perdra sa majorité pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en 1994, les petits partis comme MK pourraient avoir un effet de levier après les élections, dans un scénario où l'ANC chercherait des partenaires de coalition.

Selon les sondages, le soutien à MK oscille entre 8 % et 13 % depuis l'approbation de Zuma. M. Zuma est devenu le visage public du parti tout en restant membre de l'ANC.

Mais après que M. Zuma se soit brouillé avec le fondateur de MK, Jabulani Khumalo, et l'ait évincé du parti, M. Khumalo a riposté en écrivant à la commission électorale que M. Zuma n'était pas le dirigeant légitime de MK et que son visage ne devait pas figurer sur les bulletins de vote, a rapporté la SABC.

Un porte-parole de MK a déclaré que M. Zuma était le président du parti et que M. Khumalo avait été exclu. La commission électorale a déclaré qu'elle ne souhaitait pas s'impliquer dans les conflits internes du parti et que M. Zuma était le dirigeant enregistré de MK depuis le 10 avril.

Afin de mesurer le potentiel de perturbation de Zuma, l'ANC a reporté une audience disciplinaire contre lui qui devait avoir lieu cette semaine, en invoquant des problèmes de sécurité à l'approche des élections.

Zuma reste une force dans la politique sud-africaine, en particulier dans sa province natale du KwaZulu Natal, où des manifestations ont éclaté en 2021 après qu'il a été emprisonné pour avoir refusé de participer à une enquête sur la corruption.

Le MK porte le nom de l'ancienne branche armée de l'ANC à l'époque de l'apartheid.