Lorsque Mellody Hobson, experte en littératie financière, parle de sa mère, elle raconte l'histoire remarquable d'une jeune enfant confrontée à de graves problèmes d'argent.
Mellody Hobson, 55 ans, est peut-être plus connue comme conseillère financière à la télévision, mais elle est aussi une force dans les conseils d'administration des entreprises, rejoignant la liste Forbes des 100 femmes les plus puissantes du monde en 2020. Elle est présidente et codirectrice générale de la société de gestion Ariel Investments, présidente de Starbucks et administratrice du géant bancaire JPMorgan Chase.
Elle est également l'épouse du créateur de "Star Wars", George Lucas.
L'histoire de Hobson commence dans le Chicago des années 1970. Sa mère Dorothy Ashley, célibataire et sans état d'âme, s'efforce d'élever six enfants dans le quartier difficile de South Side en rénovant des appartements et des copropriétés, avec la petite Mellody à ses côtés.
Parfois, ces entreprises ont fonctionné. Souvent, ce n'était pas le cas, et Hobson, le plus jeune des enfants, subissait alors un grave traumatisme financier.
"Nos voitures étaient saisies et nous avions l'habitude de cacher notre voiture à l'agent de recouvrement", se souvient-elle. "On nous coupait l'électricité. Parfois, nous avons été expulsés et tous nos biens ont été mis à la rue. C'était parfois très traumatisant ; ne pas savoir où l'on va vivre est une chose terrible".
"J'ai eu honte et j'ai été embarrassé pendant très longtemps", avoue Hobson. "Et je devais tout cacher. Notre numéro de téléphone changeait constamment et je ne pensais pas que mes amis comprendraient".
La mère de Mme Hobson était très ouverte et directe en ce qui concerne l'argent : elle lui montrait les factures des services publics, lui faisait calculer les chèques des restaurants et lui indiquait le montant du loyer à payer.
"Elle ne me cachait rien du tout", dit-elle. "Cela m'a beaucoup inquiétée, mais en même temps, j'ai pris conscience de ce que tout coûtait, de notre situation. Il n'y a pas eu d'édulcoration".
Le manque d'argent a terrifié Mme Hobson et a laissé une profonde empreinte d'insécurité dont elle s'efforce encore de se débarrasser. Mais il lui a aussi permis de faire preuve d'une remarquable résilience. Par exemple, alors qu'elle cherchait désespérément un orthodontiste à l'école primaire, elle en a trouvé un, est entrée dans son cabinet et a négocié un plan de paiement pour des soins dentaires.
Grâce à ce courage, Mme Hobson a pu entrer à l'université de Princeton, obtenir un stage chez Ariel sous la direction du légendaire fondateur John Rogers Jr. et se hisser dans certaines des salles de conseil d'administration les plus raffinées des États-Unis.
Mme Hobson transmet les leçons de sa défunte mère. Elle sensibilise sa fille Everest, âgée de 10 ans, aux questions d'argent en lui montrant les factures des restaurants, en lui faisant deviner les coûts à la caisse enregistreuse lorsqu'elles font leurs courses et en lui apprenant ce que sont les cartes de crédit et les impôts.
Cependant, la survie n'est plus en jeu.
"Sa situation est tellement différente", a déclaré Mme Hobson. "Je ressens une telle anxiété et une telle peur face à l'argent, et ma fille n'a jamais ressenti cela. Elle n'a pas besoin de ce bagage ; elle n'est pas moi.
Pour enseigner ces leçons dès le plus jeune âge, Mme Hobson a écrit un livre pour enfants sur le sujet, "Priceless Facts About Money", qui sortira cet automne chez Candlewick Press.
Le long voyage qui l'a menée de la nécessité de chauffer l'eau du bain sur des plaques chauffantes à celle de devenir une autorité nationale en matière de finances n'aurait pas pu se faire sans sa mère, reconnaît Mme Hobson.
Mon mari est très sage et il m'a dit : "Vous savez, Mellody, votre mère a fait de son mieux et, à tous points de vue, vous vous en êtes très bien sortie. Alors, quoi que vous portiez, pardonnez-lui".
Aujourd'hui, Mellody Hobson accepte son passé troublé avec gratitude.
"J'aurais aimé ne pas ressentir toute cette anxiété", dit-elle. "Mais cela m'a rendue responsable, et c'est ce que je suis aujourd'hui. (Rédaction : Lauren Young et Richard Chang)
