1 mars (Reuters) - Le sidérurgiste espagnol Acerinox a déclaré jeudi qu'il s'attendait à ce que la demande d'acier commence à se redresser dans les mois à venir, après que son bénéfice net a été divisé par plus de deux l'an dernier.

Le bénéfice net a chuté de 58% à 228 millions d'euros (246,31 millions de dollars) en 2023 après avoir atteint des niveaux record en 2021 et 2022 à un moment où la forte demande a poussé les prix à la hausse.

Un ajustement du marché qui a commencé au second semestre 2022 a entraîné une baisse de la demande d'acier inoxydable et des prix, a déclaré le PDG Bernardo Velazquez à Reuters.

Il a déclaré qu'il s'attendait à une amélioration dès le deuxième trimestre de cette année aux États-Unis, mais pas avant le troisième trimestre en Europe.

M. Velazquez a déclaré que l'économie européenne était toujours à la traîne par rapport à celle des États-Unis, mais que la baisse des taux d'intérêt devrait permettre de dégager plus d'argent et de relancer la demande d'appareils électroménagers et de voitures.

L'Association européenne de l'acier, Eurofer, a déclaré au début du mois que la reprise du marché de l'acier prévue pour 2024 sera plus lente que prévu, car la production industrielle reste faible en raison de la morosité des perspectives économiques.

M. Velazquez estime que la consommation d'acier en Europe et aux États-Unis a diminué d'environ un cinquième, tandis que le secteur des alliages, qui représentait 22 % du chiffre d'affaires d'Acerinox en 2023, est resté positif.

Pour tirer parti de la vigueur du marché des alliages et de la reprise rapide aux États-Unis, Acerinox a annoncé ce mois-ci l'acquisition du fabricant d'alliages Haynes International pour un montant de 798 millions de dollars. Le marché nord-américain représente déjà près de la moitié des ventes d'Acerinox.

M. Velazquez a refusé de donner un objectif de rentabilité pour l'année, mais a estimé que la société perdait 180 000 euros par jour en raison d'une grève qui a commencé il y a trois semaines dans son aciérie de Cadix, qui représente environ un quart de la production de la société.

La société a également déclaré qu'elle proposerait un dividende de 0,62 euro par action sur les bénéfices de 2023, soit 3 % de plus que ce qu'elle a payé sur les bénéfices de l'année précédente.

(1 dollar américain = 0,9257 euro)

(Reportage de Matteo Allievi et Natalia Siniawski ; rédaction en espagnol de Benjamín Mejías Valencia)