BOEING Le programme d'intercepteurs vise à contrer les menaces actuelles de missiles balistiques et les futures avancées technologiques de pays tels que la Corée du Nord et l'Iran.
Cette victoire représente un coup de fouet pour Lockheed après que les États-Unis ont déclaré vouloir réduire les commandes de F-35 et que l'armée a abandonné en février le développement d'un Future Attack Reconnaissance Aircraft, un hélicoptère de nouvelle génération pour lequel Lockheed avait présenté un projet.
Le contrat pluriannuel relatif aux missiles porte sur le développement de l'intercepteur de nouvelle génération (NGI) destiné à moderniser le programme de défense terrestre à mi-course (GMD). Ce réseau de radars, d'intercepteurs et d'autres équipements est conçu pour protéger les États-Unis contre les missiles balistiques intercontinentaux.
Les actions de Lockheed ont clôturé en hausse de 0,60 % à 462,08 dollars lundi.
Lockheed s'engage à fournir des intercepteurs fiables", a déclaré Sarah Hiza, directrice générale de Strategic and Missile Defense.
Le premier intercepteur devrait être opérationnel en 2028.
Le NGI est actuellement en phase de développement technologique et passera au développement de produits en mai, selon le témoignage écrit la semaine dernière du chef de l'Agence de défense antimissile, le lieutenant-général Heath Collins. Les États-Unis prévoient d'acheter 20 intercepteurs et de les déployer à Fort Greely, en Alaska.
M. Collins avait déclaré que l'agence choisirait soit Lockheed, soit Northrop Grumman pour le programme. Les deux entreprises ont obtenu des contrats distincts en 2021 pour développer des modèles.
En 2019, le Pentagone a abandonné les travaux sur un contrat de Boeing Co pour un "véhicule de mise à mort", l'extrémité d'un intercepteur qui se détache dans l'espace et détruit l'ogive entrante, en raison de problèmes de conception technique après avoir dépensé 1,2 milliard de dollars sur le projet.
Les États-Unis ont alors décidé de relancer la procédure de passation de marché afin de recueillir des offres pour l'ensemble de l'intercepteur. Boeing a été éliminé de la compétition en 2021.
Selon les estimations du gouvernement, le programme d'intercepteurs de nouvelle génération vaudra environ 17,7 milliards de dollars sur toute sa durée de vie.
L'administration Biden a demandé 28,4 milliards de dollars pour les défenses antimissiles dans son budget pour l'année fiscale 2025, a déclaré M. Collins.
Les travaux sur le GMD ont commencé à la fin des années 1990 et, après avoir coûté environ 40 milliards de dollars en recherche et développement, il a été déclaré opérationnel en 2004.
Toutefois, un peu plus de la moitié des tests d'interception du système ont été couronnés de succès et le bureau du directeur du test et de l'évaluation opérationnels du Pentagone a déclaré en 2023 que le GMD pourrait se défendre contre "un petit nombre de menaces de missiles balistiques".
En janvier, Lockheed a prévu un bénéfice pour 2024 inférieur aux attentes de Wall Street, car le plus grand segment aéronautique de l'entreprise de défense - qui fabrique les avions à réaction F-35 - est confronté à des problèmes de chaîne d'approvisionnement.
Reuters a rapporté que Lockheed supprimerait 1 % de ses emplois au cours de l'année 2024 afin de réduire les coûts et de rationaliser les opérations.
Les géants américains de la défense ont bénéficié d'une forte demande d'armes dans un contexte de tensions géopolitiques accrues au cours des deux dernières années. Les ventes d'équipements militaires américains aux gouvernements étrangers en 2023 ont augmenté de 16 % pour atteindre le chiffre record de 238 milliards de dollars. (Reportage de Mike Stone à Washington ; Rédaction d'Abhijith Ganapavaram ; Montage de Chris Sanders, Leslie Adler et Gerry Doyle)
