BOEING 
Cette victoire représente un coup de fouet pour Lockheed après que les États-Unis ont annoncé qu'ils commenceraient à réduire les commandes de F-35 et que l'armée a déclaré en février qu'elle abandonnait le développement d'un Future Attack Reconnaissance Aircraft, un hélicoptère de nouvelle génération pour lequel Lockheed avait présenté un projet.
Le contrat pluriannuel sera attribué dès lundi par l'Agence américaine de défense antimissile, qui développe l'intercepteur de nouvelle génération (NGI) afin de moderniser l'actuel programme Ground-Based Midcourse Defense, un réseau de radars, de missiles antibalistiques et d'autres équipements destinés à protéger les États-Unis contre les missiles balistiques intercontinentaux.
Lockheed et la Missile Defense Agency se sont tous deux refusés à tout commentaire. Les sources n'ont pas indiqué la durée du contrat, mais le premier intercepteur devrait être opérationnel en 2028.
Le NGI est actuellement dans sa phase de développement technologique et passera à sa phase de développement de produits en mai, selon le témoignage écrit présenté la semaine dernière par le chef de l'Agence de défense antimissile, le lieutenant général Heath Collins.
M. Collins a déclaré que l'agence choisirait soit Lockheed, soit Northrop Grumman pour le programme. Les deux entreprises ont obtenu des contrats distincts en 2021 pour développer des modèles de missiles.
En 2019, le Pentagone a abandonné les travaux sur un contrat de Boeing Co pour un "véhicule de mise à mort", l'extrémité d'un intercepteur qui se détache dans l'espace et "tue" l'ogive entrante, en raison de problèmes de conception technique, après avoir dépensé 1,2 milliard de dollars sur le projet.
Les États-Unis ont alors décidé de relancer la procédure de passation de marché afin de recueillir des offres pour la conception de l'ensemble de l'intercepteur, y compris le "véhicule tueur". Boeing a été éliminé de la compétition en 2021.
Selon les estimations du gouvernement, le programme d'intercepteurs de nouvelle génération vaudrait environ 17,7 milliards de dollars sur toute sa durée de vie, l'entrepreneur s'efforçant de rendre la technologie capable de faire échec aux menaces actuelles de missiles balistiques et aux futures avancées technologiques de pays tels que la Corée du Nord et l'Iran.
En janvier, Lockheed a prévu un bénéfice pour 2024 inférieur aux attentes de Wall Street, car le plus grand segment aéronautique de l'entreprise de défense, qui fabrique les avions à réaction F-35, est confronté à des problèmes de chaîne d'approvisionnement.
Reuters a rapporté que Lockheed supprimerait 1 % de ses emplois au cours de l'année 2024 afin de réduire les coûts et de rationaliser les opérations.
Les géants américains de la défense ont bénéficié d'une forte demande d'armes en raison des tensions géopolitiques accrues au cours des deux dernières années. Les ventes d'équipements militaires américains aux gouvernements étrangers en 2023 ont augmenté de 16 % pour atteindre le chiffre record de 238 milliards de dollars. (Reportage de Mike Stone à Washington ; Rédaction d'Abhijith Ganapavaram ; Montage de Chris Sanders et Leslie Adler)
