La Securities and Exchange Commission a demandé vendredi à une cour d'appel fédérale de réexaminer une décision qui, selon elle, l'empêche de récupérer les gains mal acquis dans les cas où des lois ont été violées mais où aucune victime n'a été lésée.

La SEC a déposé une requête demandant à la deuxième cour d'appel fédérale de New York de réexaminer la décision prise en octobre par un groupe de trois juges dans une affaire impliquant Aron Govil, ancien PDG de Cemtrex Inc. Si elle n'est pas modifiée, cette décision risque de permettre à des acteurs du secteur des valeurs mobilières de tirer profit d'activités illégales, a déclaré l'agence.

La question s'applique à un large éventail d'affaires, y compris les allégations selon lesquelles les acteurs du secteur des crypto-monnaies étaient tenus de s'enregistrer en tant qu'entreprises de valeurs mobilières.

La SEC a la possibilité de récupérer les gains mal acquis dans ses affaires, un mécanisme connu sous le nom de dégorgement. La Cour suprême des États-Unis a fixé des limites en 2020, déclarant que la restitution ne peut pas dépasser les bénéfices nets de la conduite en question. La Cour a également déclaré que la restitution doit généralement être "accordée aux victimes".

L'agence a fait valoir dans sa requête de vendredi que le deuxième circuit avait mal appliqué cette décision dans l'affaire alléguant que M. Govil avait détourné des fonds d'investisseurs.

L'année dernière, M. Govil a été condamné à verser 5,8 millions de dollars à titre de restitution. À la suite de son appel, la deuxième instance a déclaré que la SEC n'avait pas réussi à démontrer que les investisseurs avaient été lésés.

La SEC a fait valoir vendredi que la restitution vise à "rétablir le statu quo en privant un malfaiteur de ses gains mal acquis, et non à réparer les préjudices pécuniaires subis par les victimes".

Matthew Ford, avocat de M. Govil, a déclaré que le deuxième circuit avait suivi la décision de la Cour suprême.

"Si la SEC veut demander le remboursement de l'argent des investisseurs qu'elle prétend avoir perdu, elle doit prouver que les investisseurs ont réellement perdu de l'argent en premier lieu", a-t-il déclaré.

Un porte-parole de la SEC n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. (Reportage de Jody Godoy ; Rédaction de Leslie Adler)