CERES INC. Les réactions ont été mitigées : dix États américains dirigés par des républicains ont promis de poursuivre la Securities and Exchange Commission, tandis que le principal groupe d'entreprises américain a également menacé de poursuivre l'agence. Plusieurs groupes de défense de l'environnement ont applaudi la règle, mais ont déclaré qu'ils avaient espéré des exigences plus strictes.
Proposée pour la première fois sous forme de projet en mars 2022, la règle de la SEC vise à établir une norme sur la manière dont les entreprises communiquent avec les investisseurs sur les émissions de gaz à effet de serre, les risques liés aux conditions météorologiques et la manière dont elles se préparent à la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.
Le président de la SEC, Gary Gensler, dont l'héritage sera en partie défini par cet effort, a déclaré que la normalisation de ces informations et la transformation des orientations en règles fermes profiteraient aux entreprises comme aux investisseurs.
M. Gensler a souligné le rôle de la SEC en tant que régulateur financier, en utilisant une analogie avec le marché boursier pour les décisions commerciales.
"Vous pourriez utiliser cette information pour prendre une position courte ou longue, c'est juste de l'information, nous sommes complètement neutres", a-t-il déclaré aux journalistes après le vote.
La règle abandonne une proposition antérieure visant à demander aux grandes entreprises de recueillir et de communiquer des données sur les émissions de gaz à effet de serre provenant des fournisseurs et des utilisateurs finaux de leurs produits, connues sous le nom d'émissions de portée 3, dans certaines circonstances. Reuters a rapporté pour la première fois ce changement le mois dernier.
S'éloignant encore un peu plus de la proposition la plus prescriptive, elle permet également à ces grandes entreprises de déterminer si les émissions provenant de leurs propres activités et de l'électricité qu'elles achètent constituent des informations dont les investisseurs ont besoin pour prendre des décisions.
Les deux commissaires républicains ont voté contre la règle, tandis que leurs trois homologues démocrates ont voté pour.
"La Commission s'est aventurée en dehors de son champ d'action et a créé un précédent en utilisant son régime d'information comme moyen de promouvoir le changement social", a déclaré le commissaire républicain Mark Uyeda.
M. Uyeda a déclaré que la règle obligerait les entreprises à consacrer du temps et de l'argent à la discussion sur le climat au détriment "d'autres questions qui pourraient avoir des impacts plus importants et plus immédiats".
IMPACTS SUR LES ENTREPRISES
Ces règles s'inscrivent dans le cadre du programme du président démocrate Joe Biden, qui souhaite que les agences fédérales s'attaquent aux menaces liées au changement climatique, et rejoignent des exigences similaires en Europe et en Californie.
Les entreprises devront ajouter à leurs états financiers une note détaillant les coûts liés aux phénomènes météorologiques violents tels que les ouragans et les incendies de forêt, mais une proposition d'obligation de diviser les impacts de ces coûts a été réduite.
Les petites entreprises, qui constituent la majorité des sociétés américaines, seront exemptées de l'obligation de déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre.
Néanmoins, le groupe d'entreprises Chamber of Commerce, qui a intenté une action en justice contre les règles californiennes, a déclaré qu'il pourrait envisager une action en justice.
"Bien qu'il semble que certaines des dispositions les plus onéreuses de la proposition initiale aient été supprimées, il s'agit toujours d'une règle nouvelle et compliquée qui aura probablement un impact significatif sur les entreprises et leurs investisseurs", a déclaré Tom Quaadman, haut responsable de la Chambre de commerce, dans un communiqué.
Leah Malone, responsable de la pratique environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) et du développement durable au cabinet d'avocats Simpson Thacher & Bartlett, a déclaré que la règle finale réduisait la charge des entreprises en matière de divulgation des émissions, mais qu'elle exigeait des informations qui donneraient aux investisseurs une "fenêtre importante" sur l'approche des entreprises à l'égard du risque climatique.
"Jusqu'à présent, la plupart des entreprises qui estimaient avoir quelque chose de positif à dire sur leur approche du risque climatique incluaient ces informations dans un rapport de développement durable distinct", a déclaré M. Malone. Désormais, les entreprises devront "prendre ces questions au sérieux" et seront encouragées à mettre en place des processus d'évaluation de ces risques.
Certains politiciens démocrates et investisseurs soucieux de développement durable ont été déçus par l'absence d'informations plus strictes, mais leurs avis divergent quant à l'efficacité de la règle.
Le groupe d'investisseurs Ceres a déclaré dans un communiqué qu'il était "ravi du travail accompli par la SEC pour élaborer une règle solide", même si "le règlement ne prévoit pas de mandat pour les émissions de gaz à effet de serre (GES) de portée 3".
Le sénateur démocrate du Massachusetts, Ed Markey, a toutefois déclaré que ces règles mettaient en péril l'économie américaine. "Il s'agit de grandes promesses sans véritable obligation de rendre compte des réductions d'émissions, alors que ces mêmes entités doivent fournir ces informations dans l'Union européenne et en Californie à partir de 2026", a déclaré M. Markey dans un communiqué.
Si ces entités capturées dans d'autres juridictions choisissent d'envoyer plus d'informations à la SEC que ce qui est requis, "elles élargissent leur champ de responsabilité", a déclaré Abbey Raish, partenaire ESG du cabinet d'avocats Kirkland.
En effet, toute information jugée erronée ou trompeuse pourrait faire l'objet de mesures d'application de la SEC et de litiges entre actionnaires, en plus de la responsabilité dans une autre juridiction, a-t-elle ajouté. (Reportage d'Isla Binnie et Ross Kerber ; rédaction de Chizu Nomiyama, Barbara Lewis, David Gregorio et William Maclean)
