Le numéro deux australien de l'épicerie, Coles, a déclaré mardi qu'il demandait à ses fournisseurs d'expédier plus de produits après qu'un ralentissement de l'inflation a encouragé les consommateurs à acheter davantage, ce qui a poussé ses ventes de supermarchés du trimestre de mars à un niveau supérieur aux prévisions des analystes.

La société, qui domine avec Woolworths les ventes de produits alimentaires en Australie, a déclaré que la baisse des prix des pommes, des avocats et de la viande rouge a exercé une pression à la baisse sur les prix en rayon, qui ont augmenté de seulement 1,9 % au cours de la période, hors tabac, contre 6,4 % un an plus tôt.

Cela a entraîné une augmentation des achats et les ventes des supermarchés, la principale source de revenus de la société, ont augmenté de 5,1 % pour atteindre 9,1 milliards de dollars australiens (6 milliards de dollars) au cours des 12 semaines précédant le 24 mars, a déclaré la société dans une mise à jour commerciale qui n'incluait pas de chiffres sur les bénéfices ni de prévisions. Les analystes avaient prévu une croissance des ventes inférieure à 5 %.

"Nous avons de plus en plus de discussions avec nos fournisseurs exclusifs (...) sur le volume et la stimulation de la croissance du volume, ce qui conduit à plus de discussions sur l'activité promotionnelle", a déclaré Leah Weckert, PDG de Coles, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes.

Cette mise à jour pourrait atténuer la pression politique exercée sur Coles et Woolworths, qui doit présenter une mise à jour trimestrielle le 2 mai, pour qu'ils fassent plus d'efforts afin de résoudre la crise du coût de la vie qui a accentué les inquiétudes concernant l'insécurité alimentaire dans l'un des pays les plus riches du monde par tête d'habitant.

Le gouvernement travailliste australien de centre-gauche a déclaré qu'il pourrait obliger les grandes chaînes de supermarchés à respecter un code de conduite sectoriel sous peine d'amendes. Une série d'enquêtes en cours sur le secteur ont également examiné la possibilité de donner aux autorités de régulation le pouvoir de démanteler les entreprises qui, ensemble, représentent 65 cents de chaque dollar dépensé dans le pays pour l'achat de produits alimentaires.

Mardi, M. Weckert a déclaré qu'après deux années d'inflation élevée, les clients cherchaient à faire des affaires.

"Nous savons qu'en ce moment, de nombreux clients essaient ALDI pour la première fois", a-t-elle déclaré lors de la conférence téléphonique avec les analystes, en faisant référence au discounter privé allemand qui détient environ 10 % de parts de marché.

Les actions de Coles étaient en hausse de 0,3 % en fin de matinée, en ligne avec l'ensemble du marché australien, les analystes ayant salué les résultats meilleurs que prévu de la division supermarchés, mais ayant noté une baisse des ventes de boissons alcoolisées que la société a attribuée à la réduction des dépenses discrétionnaires.

Bien que les ventes de spiritueux représentent environ 8% du chiffre d'affaires du groupe, les ventes ont baissé de 1,9% par rapport à la même période de l'année précédente, a déclaré Coles. (1 $ = 1,5277 dollar australien) (Reportage de Byron Kaye à Sydney et de Rishav Chatterjee et Ayushman Ojha à Bengaluru ; Rédaction de Anil D'Silva, Rashmi Aich et Lincoln Feast).