L'arrêt du trafic maritime du port de Baltimore, deuxième plaque tournante des exportations de charbon aux États-Unis, ralentira la croissance des exportations américaines de charbon et réduira l'utilisation des combustibles de soute, a déclaré jeudi l'Administration de l'information sur l'énergie (EIA).

Les exportations de charbon depuis ce port très fréquenté ont été perturbées par l'effondrement du pont Francis Scott Key de Baltimore, qui a été heurté par un énorme cargo tôt mardi matin.

"Étant donné que le port est un point de transit majeur pour les navires de fret et de vrac, nous nous attendons à ce que la consommation de combustibles de soute diminue", a ajouté l'EIA.

Baltimore a traité des exportations de 28 millions de tonnes courtes l'année dernière, ce qui représente 28 % des exportations totales de charbon des États-Unis et le deuxième port après celui de Hampton Roads à Norfolk, en Virginie, d'après les données du recensement.

"La proximité des gisements de charbon des Appalaches du Nord, dans l'ouest de la Pennsylvanie et le nord de la Virginie-Occidentale, est une caractéristique attrayante du port de Baltimore", a déclaré l'EIA.

"D'autres ports proches, notamment celui de Hampton Roads, disposent d'une capacité supplémentaire pour exporter du charbon, bien que des facteurs tels que la qualité du charbon, le prix et le calendrier affecteront la facilité avec laquelle les entreprises pourront passer à l'exportation à partir d'un autre port.

Environ 19 millions de tonnes courtes des exportations en 2023 étaient du charbon vapeur, utilisé pour produire de l'électricité et de la chaleur, et les 9 millions de tonnes courtes restantes étaient du charbon métallurgique, un ingrédient de la fabrication de l'acier.

L'Inde a été la principale destination du charbon vapeur au cours des cinq dernières années, où l'industrie de la fabrication de briques est un client important, tandis que le charbon métallurgique a été exporté vers divers pays asiatiques, notamment le Japon, la Chine et la Corée du Sud, selon l'EIA.

Baltimore a également importé 3 000 barils par jour (bpj) de biodiesel en 2023, principalement d'Amérique centrale et d'Europe occidentale, ainsi que 4 000 bpj d'asphalte du Canada et 2 000 bpj de nitrate d'ammonium d'urée, principalement de Russie.

Les produits pétroliers raffinés, plus largement utilisés, sont moins touchés, note l'EIA. (Reportage de Deep Vakil à Bengaluru, édition de Ros Russell)