DEERE & COMPANY 
L'expérience de la société Ariens, une entreprise familiale de quatrième génération située à Brillion, dans le Wisconsin, illustre le contraste saisissant entre l'emploi industriel américain, qui stagne depuis plus d'un an, et le boom du marché de l'emploi au sens large, qui dure depuis quatre ans.
La politique industrielle du président Joe Biden, dont la législation adoptée en 2022 a déclenché une vague de construction d'usines, vise à stimuler les semi-conducteurs, les véhicules électriques et les technologies vertes, ainsi que d'autres secteurs.
Alors que la campagne présidentielle passe à la vitesse supérieure en vue des élections de novembre, Joe Biden fait le tour des usines pour vanter ses réalisations, en particulier auprès des électeurs des États en guerre.
Même si le secteur de la construction est en plein essor et que certains segments de l'industrie lourde continuent de prospérer, comme ceux qui fournissent des biens pour les projets d'infrastructure financés par les pouvoirs publics, les perspectives d'emploi dans l'industrie manufacturière sont peu encourageantes. Les économistes attribuent principalement cette situation à la combinaison de taux d'intérêt élevés, d'un ralentissement de l'économie et de la fin de l'envolée de la demande pour de nombreux types de produits manufacturés.
L'administration Biden soutient qu'il est trop tôt pour voir les fruits de ses efforts. Il faut six à huit trimestres pour que les investissements dans l'industrie manufacturière se traduisent par des emplois, a déclaré un membre du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche lors d'une interview accordée à Reuters. Et lorsque la Réserve fédérale réduira ses taux d'intérêt, ce qui devrait se produire dans le courant de l'année, de nouveaux emplois suivront.
"Si vous regardez dans différentes poches du pays - en Caroline du Nord ou en Géorgie - les entreprises embauchent déjà avant de commencer les travaux", a déclaré Elisabeth Reynolds, chercheuse en fabrication et en développement économique au Massachusetts Institute of Technology, qui a déjà fait partie du Conseil économique national de M. Biden. "C'est un signe des choses à venir.
Pour l'instant, Deere & Co, Whirlpool Corp, 3M Co et d'autres grands producteurs ont annoncé des licenciements, même si, pour la plupart, les réductions ont été ciblées plutôt que les récentes réductions massives dans le domaine de la technologie.
De nombreuses usines ont choisi de limiter ou de supprimer les embauches. Il y a peu, Kondex Corp, un fabricant de 280 lames utilisées principalement sur les machines agricoles, payait trois fois son taux de rémunération normal pour faire venir des travailleurs d'aussi loin que la Géorgie et les héberger dans des hôtels près de son usine de Lomira, dans le Wisconsin.
Ce n'est plus le cas depuis longtemps. Le président de Kondex, Keith Johnson, a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'attrition réduise les effectifs d'environ 5 % cette année, sans licenciements.
IMPACT CUMULÉ
L'impact des gels d'embauche et des réductions ciblées est aggravé lorsqu'ils se produisent sur plusieurs sites dans des zones rurales et des petites villes. Le mois dernier, Deere a annoncé qu'elle supprimerait 150 postes sur son vaste campus d'Ankeny, dans l'Iowa - un coup relativement faible dans une usine qui emploie environ 1 700 personnes. Quelques jours plus tard, Tyson Foods Inc. a annoncé la fermeture d'une usine de conditionnement de porc située à proximité, laissant 1 200 travailleurs sans emploi.
La part de l'industrie manufacturière dans l'emploi américain représentait environ un tiers de tous les emplois après la Seconde Guerre mondiale. Elle est en déclin constant depuis des décennies, l'économie s'étant réorientée vers les services et l'amélioration de l'efficacité et de l'automatisation ayant permis de réduire le nombre d'employés sur les chaînes de production. Plus récemment, les fabricants américains ont dû faire face à la concurrence accrue de la Chine et d'autres sources de production moins chères.
L'érosion du nombre d'emplois dans les usines s'est stabilisée pendant la période précédant la pandémie de COVID-19, mais a repris à la fin de 2022, après que l'explosion de la consommation de biens se soit estompée.
Depuis la fin de 2022, les usines représentent en moyenne un peu plus de 2 000 des quelque 250 000 emplois de tous types créés chaque mois. En février, le travail dans les usines est tombé à un niveau record de 8,2 % de l'emploi aux États-Unis, soit une chute de 13,8 points par rapport au pic de 22 % atteint en 1979.
Les données de l'Institute for Supply Management ont montré cette semaine que l'emploi manufacturier s'est contracté pour le sixième mois consécutif en mars, une période inhabituellement longue en dehors d'une récession.
Il est certain que les emplois et la production manufacturière peuvent croître grâce aux nouvelles technologies tout en représentant une part plus faible de l'économie totale - parce que d'autres secteurs de l'économie ont connu une croissance encore plus rapide.
Pour Jason Andringa, directeur général de Vermeer, un fabricant de machines de Pella, dans l'Iowa, qui emploie 4 500 personnes et continue d'embaucher, le marché de l'emploi est un soulagement. "Nous pouvons désormais être plus sélectifs", a-t-il déclaré.
EMPLOIS À L'HORIZON
Scott Paul, président de l'Alliance for American Manufacturing, un groupe qui promeut les producteurs nationaux, a déclaré que le boom de la construction d'usines crée des emplois pour les constructeurs et ceux qui produisent les matériaux dont ils ont besoin, notamment le ciment et l'acier.
"Les emplois dans les usines qui résulteront de tout cela sont encore à venir", a-t-il déclaré, "une grande partie de ces emplois seront créés en 2025 et au-delà".
Selon M. Paul, la situation de l'emploi pourrait être pire. Après les graves pénuries de main-d'œuvre survenues pendant la pandémie, de nombreux employeurs hésitent à licencier. "La philosophie du secteur a changé par rapport à ce qu'elle était il y a quelques années", a-t-il déclaré.
Ariens Company, le fabricant de tondeuses à gazon, en est un exemple. Tout en réduisant ses effectifs, l'entreprise a demandé à ses employés de prendre une semaine de congé pour chaque semaine travaillée, et ce pendant trois mois l'année dernière.
Le PDG de l'entreprise a déclaré que cette mesure avait permis d'éviter d'autres licenciements. Pendant cette période, les travailleurs ont gagné à peu près ce qu'ils auraient reçu de l'assurance chômage et ont conservé leur assurance maladie.
Les employés de bureau et les personnes travaillant dans le secteur de la distribution ont continué à travailler à temps plein.
En tant qu'entreprise privée, Ariens Company ne subit pas les mêmes pressions pour réduire les coûts afin de sortir d'un marasme. Le PDG a reconnu que ces efforts ont nui aux bénéfices.
Et puis, il y a le climat. Ariens a déclaré que deux hivers peu enneigés dans l'est des États-Unis et des sécheresses estivales ont contribué à l'effondrement des ventes. "Nous sommes différents dans la mesure où les conditions météorologiques ont un impact aussi important, voire plus important, que l'économie", a-t-il déclaré.
