La Chine s'est engagée mardi à développer des industries qu'elle considère comme cruciales pour sa compétitivité future, allant de l'intelligence artificielle à l'espace, tout en proposant de libérer l'accès à l'industrie manufacturière et à certains secteurs de services afin d'enrayer le retrait des investisseurs étrangers.

Les engagements, publiés lors de la réunion annuelle du Parlement, ont délivré un message clair : La Chine est ouverte aux affaires, pour autant qu'elles s'inscrivent dans le cadre d'un programme national désormais défini par la recherche de l'autosuffisance.

Ils interviennent alors que le sentiment des investisseurs étrangers s'est dégradé en raison d'une reprise économique plus faible que prévu après le COVID-19 et les descentes de police dans les bureaux, tandis que l'innovation technologique et les efforts d'autosuffisance ont ravivé les tensions commerciales avec l'Occident.

"Les annonces ne font pas bouger les marchés et les promesses ne stimulent pas l'investissement", a déclaré Sean Stein, président de la Chambre de commerce américaine en Chine, basée à Pékin, tout en ajoutant que l'annonce des réformes était encourageante.

"La clé, comme toujours, sera la mise en œuvre complète et opportune.

Bien que le président Xi Jinping ait fixé l'objectif de libérer l'accès des investissements étrangers au secteur manufacturier lors du forum "la Ceinture et la Route" en octobre dernier, cela n'a guère contribué à renforcer la confiance des investisseurs.

Le puissant planificateur d'État, la Commission nationale du développement et de la réforme, a également déclaré mardi qu'il prévoyait d'assouplir les restrictions d'accès au marché dans les industries de services telles que les télécommunications et les services médicaux, mais n'a pas donné plus de détails.

En 2022, Pékin a ramené à 117 le nombre de secteurs figurant sur sa "liste négative", dont l'accès au marché est soit restreint soit interdit, contre 123 en 2020.

Dans le secteur automobile chinois, les fabricants de véhicules électriques tels que Tesla ont été autorisés à créer des entités détenues à 100 %, les entreprises étrangères telles que BMW et Volkswagen étant autorisées à prendre le contrôle majoritaire de leurs coentreprises.

Toutefois, l'évolution des conditions économiques a entraîné un retrait généralisé des investisseurs étrangers du secteur manufacturier chinois, tandis que les investissements directs étrangers ont diminué pour la première fois depuis plus d'une décennie en 2023.

L'année dernière, la société sud-coréenne Hyundai Motor a vendu une usine en coentreprise à Chongqing dans le cadre de la refonte de sa stratégie chinoise.

Lundi, Western Digital Corporation a vendu une participation de 80 % dans une usine de mémoire flash à Shanghai à l'entreprise chinoise d'assemblage et de test de puces JCET Group.

"Les investisseurs étrangers seront confrontés à une forte concurrence de la part de leurs homologues chinois, de sorte que leurs décisions d'investissement ne seront pas déterminées par ce que dit le gouvernement, mais par le rendement qu'ils obtiennent et par leur stratégie globale", a déclaré Dan Wang, économiste en chef de la Hang Seng Bank China.

L'AUTOSUFFISANCE

Le premier ministre Li Qiang a réaffirmé l'objectif fixé l'année dernière par son prédécesseur, Li Keqiang, de renforcer l'autosuffisance et la puissance dans le domaine de la science et de la technologie, dans une démarche qui a intensifié les frictions entre la Chine et l'Occident au cours de l'année écoulée et qui devrait continuer à le faire.

La Chine a de plus en plus mis l'accent sur le rôle du gouvernement dans l'orientation des ressources pour atteindre son objectif.

Depuis l'année dernière, le parti communiste au pouvoir joue un rôle plus important dans la définition des politiques liées à la technologie, à la suite d'un remaniement majeur de ce ministère dans le cadre d'une restructuration plus large annoncée en 2023.

Les efforts déployés jusqu'à présent ont permis de réaliser quelques avancées, par exemple avec le lancement en août dernier d'un nouveau smartphone surprise par le géant chinois de la technologie Huawei, qui vise les États-Unis et qui, selon les analystes, était équipé d'une puce de pointe développée indépendamment en Chine.

M. Li a cité l'informatique quantique et les sciences de la vie comme des domaines que la Chine souhaite ouvrir, tout en promettant d'intensifier ses efforts dans le domaine du big data, des vols spatiaux commerciaux et de l'intelligence artificielle, ainsi que de lancer des programmes scientifiques et technologiques pour atteindre des objectifs stratégiques et de développement industriel.

La Chine s'appuiera fortement sur la culture de talents dans les domaines de la science et de la technologie, a déclaré le ministre de la science et de la technologie Yin Hejun aux journalistes en marge de la réunion de l'Assemblée populaire nationale, dans le cadre d'une stratégie à long terme.

Il a ajouté que les scientifiques de moins de 40 ans dirigeaient plus de 1 100 domaines des principaux projets nationaux de recherche et de développement.

"Les jeunes constituent désormais une force importante pour les efforts de notre pays", a-t-il déclaré. "À l'avenir, ils seront la principale force qui permettra à la Chine de devenir une nation forte dans le domaine de la science et de la technologie.