Krakatoa Resources Limited a annoncé des résultats métallurgiques et minéralogiques positifs d'un programme de travaux d'essai réalisé sur le projet phare de la société,
Tower REE Project ("Tower"), situé dans les marges nord-ouest du craton Yilgarn en Australie occidentale. Suite à la livraison de la première estimation de ressources minérales de 101 Mt @ 840 ppm TREO à Tower fin novembre, Krakatoa a franchi une nouvelle étape en atteignant d'excellentes récupérations métallurgiques sur les éléments de terres rares clés critiques, le néodyme (Nd) et le praséodyme (Pr), jusqu'à 64 % et 61 % respectivement, en utilisant des techniques d'extraction simples. Ces taux de récupération initiaux se comparent favorablement à ceux d'autres projets de terres rares d'importance mondiale hébergés dans l'argile. Les tests métallurgiques et minéralogiques ont été réalisés par l'Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO) et, ce qui est important, les résultats du programme seront utilisés par Krakatoa pour optimiser les options du processus d'extraction et développer une voie de traitement et de production viable à Tower. Une étude minéralogique a été menée par le centre de recherche de l'ANSTO à Sydney sur deux échantillons sélectionnés en utilisant les techniques QEMSCAN (évaluation quantitative des minéraux par microscopie électronique à balayage). Les deux échantillons sélectionnés avaient une composition et des teneurs en ETR similaires mais des rapports d'extraction métallurgique variables. Ces échantillons ont été sélectionnés après l'achèvement du travail initial de test métallurgique de diagnostic. Le processus QEMSCAN comprenait l'analyse minéralogique des particules (PMA), l'analyse de la libération et de l'association des minéraux, le dosage chimique et la comparaison avec les données d'analyse chimique (à l'aide de XRF-ICPMS) et l'analyse manuelle SEM (microscopie électronique à balayage et microanalyse par rayons X) et EDS (système de dispersion d'énergie). L'analyse a fourni des résultats encourageants qui indiquent que l'argile est dominée par des smectites avec des quantités mineures de minéraux réfractaires présents. La petite proportion de minéraux réfractaires est dominée par la monazite, les extractions plus élevées correspondant à l'échantillon contenant moins de monazite. Un minéral de phase supplémentaire contenant des ETR, que l'on pense être de la britholite, était également présent dans les deux échantillons. Tous les minéraux et phases d'ETR sont généralement inférieurs à 20 microns, ce qui suggère qu'un simple enrichissement fournirait un minerai amélioré. Des essais métallurgiques ont été entrepris sur des échantillons composites de carottes de forage de 2021 entre mai et novembre 2022. Les essais métallurgiques ont été menés en collaboration avec le centre de recherche ANSTO
à Sydney, qui possède une grande expérience des essais métallurgiques sur les terres rares sur des échantillons provenant de nombreux gisements dans le monde entier, y compris en Chine.