Le détaillant britannique de vêtements Next a maintenu mercredi sa prévision de bénéfice annuel après avoir fait état d'une hausse de 5,7 % de ses ventes à prix plein au premier trimestre, légèrement supérieure à ses prévisions.

Avec plus de 800 magasins au Royaume-Uni et en Irlande et près de 8 millions de clients en ligne, Next est souvent considéré comme un indicateur de la situation des consommateurs britanniques.

Le groupe a réaffirmé qu'il s'attendait à ce que ses ventes au deuxième trimestre soient inférieures à celles du premier trimestre jusqu'au 27 avril, car l'année dernière, il avait bénéficié d'un temps particulièrement chaud de la fin mai à la fin juin.

Il prévoit un bénéfice avant impôt de 960 millions de livres (1,2 milliard de dollars) pour son exercice 2024/25, contre 918 millions de livres en 2023/24.

Elle a également maintenu sa prévision d'une augmentation des ventes à prix plein de 2,5 % sur l'année, s'appuyant sur une baisse de 0,3 % au deuxième trimestre et une augmentation de 2,5 % aux troisième et quatrième trimestres.

Les actions de Next étaient en baisse de 1 % dans les premières transactions mercredi, limitant les gains pour 2024 à 10 %, reflétant l'absence d'amélioration des bénéfices pour l'année.

Les ventes en magasin du premier trimestre sont restées stables, tandis que les ventes en ligne ont augmenté de 8,8 %.

Le mois dernier, Next a déclaré que les perspectives pour les consommateurs britanniques étaient les plus favorables depuis la période précédant la pandémie.

Parmi les points positifs, on peut citer l'augmentation des salaires plus rapide que celle des prix et l'absence d'inflation pour les produits du groupe. Les facteurs de risque sont l'affaiblissement du marché de l'emploi et le fait que les consommateurs doivent renégocier leurs prêts hypothécaires à des taux plus élevés.

"Next devrait bénéficier de l'amélioration des revenus disponibles réels au Royaume-Uni, bien qu'il puisse encore être quelque peu affecté par l'impact décalé de la hausse des taux d'intérêt", ont déclaré les analystes de RBC Europe.

Les données industrielles publiées mardi montrent que les prix de l'habillement et des chaussures au Royaume-Uni ont baissé en avril, les détaillants ayant offert des promotions pour encourager les consommateurs à dépenser.

Next a prévu une baisse de 2,0 % de ses prix de vente pour le premier semestre par rapport à l'année dernière, avec une déflation de 0,5 % au second semestre.

La semaine dernière, son concurrent Primark a revu à la hausse ses prévisions de bénéfices, tout en soulignant que l'environnement de consommation "reste mou". (Reportage de James Davey ; Rédaction de Sachin Ravikumar et Barbara Lewis)