Lundi, Origin Energy a accepté de vendre sa participation dans un bassin de gaz de schiste à un stade précoce mais potentiellement très productif dans le Territoire du Nord de l'Australie et a déclaré qu'elle se retirerait de certains autres permis d'exploration gazière en se concentrant davantage sur les énergies renouvelables.

Le bassin de Beetaloo est un sous-bassin de schiste dans le Territoire du Nord australien considéré comme comparable au prolifique schiste de Marcellus, le plus grand gisement de gaz américain, mais il nécessite des milliards de dollars de dépenses en routes et en pipelines avant de pouvoir être exploité.

Origin, le deuxième producteur d'électricité d'Australie, a déclaré qu'il allait vendre sa participation de 77,5 % dans la coentreprise du bassin de Beetaloo à Tamboran Resources Ltd et à son principal actionnaire pour 60 millions de dollars australiens (40 millions de dollars), cherchant plutôt à renforcer ses investissements dans les énergies renouvelables et sa branche de vente au détail.

Elle bénéficiera néanmoins de tout développement du projet, puisque Tamboran a accepté de verser à Origin une redevance de 5,5 % sur la production future du permis et de lui vendre 36,5 pétajoules de gaz par an pendant 10 ans.

"Nous avons estimé qu'étant donné que ces projets datent de longtemps, qu'ils sont en phase d'exploration et qu'ils nécessiteront plus de capitaux au fil du temps, il s'agissait pour nous d'une bonne façon d'en tirer profit sans cette intensité de capital au fil du temps", a déclaré Frank Calabria, directeur général d'Origin, à Reuters.

"Cela ne change pas notre point de vue sur le gaz. Le gaz va toujours jouer un rôle essentiel."

Origin a également déclaré qu'elle réexaminerait ses permis d'exploration dans le bassin de Canning en Australie occidentale et dans le bassin de Cooper-Eromanga dans le Queensland en vue d'en sortir à terme.

Toutefois, elle reste attachée à sa participation lucrative dans Australia Pacific LNG (APLNG) et à la production de gaz de filon de charbon qu'elle exploite pour approvisionner APLNG.

Origin a déclaré qu'elle s'attendait à enregistrer une perte hors caisse après impôt de 70 à 90 millions de dollars australiens sur la vente des intérêts dans Beetaloo.

Les actions d'Origin ont glissé de 0,3 % dans un marché plus large stable, tandis que les actions de son partenaire du bassin de Canning, Buru Energy, ont chuté de 4 %, car la sortie imminente d'Origin retarde les plans pour le principal prospect de l'explorateur.

Les actions de Tamboran ont été suspendues dans l'attente d'une annonce sur une levée de fonds pour aider à payer l'acquisition de Beetaloo. (1 $ = 1,4861 dollar australien) (Reportage de Sonali Paul ; Reportage supplémentaire de Himanshi Akhand à Bengaluru ; Montage de Muralikumar Anantharaman, Stephen Coates et Edmund Klamann)