RAFAKO S.A. 
Les forces russes se sont emparées de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en Ukraine vendredi après que de violents combats aient déclenché un énorme incendie dans un bâtiment d'entraînement sur le site. L'incendie a été éteint et les responsables ont déclaré que l'installation était sûre.
Mais la saisie, une semaine après que les troupes russes ont pris le contrôle de la défunte mais toujours radioactive centrale ukrainienne de Tchernobyl, a déclenché une alarme mondiale sur la vulnérabilité de l'énergie nucléaire aux attaques en temps de guerre qui pourraient libérer des radiations mortelles.
"Vous devez prendre plus au sérieux la nécessité d'assurer une protection dans les centrales nucléaires, non seulement pour les catastrophes naturelles, mais aussi pour celles provoquées par l'homme, a déclaré Edwin Lyman, le directeur de la sécurité de l'énergie nucléaire à l'Union for Concerned scientists.
Linda Thomas-Greenfield, ambassadrice des États-Unis aux Nations unies, a déclaré lors d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU vendredi que l'attaque de Zaporizhzhia était "incroyablement imprudente et dangereuse. Et elle a menacé la sécurité des civils à travers la Russie, l'Ukraine et l'Europe."
L'ambassade des États-Unis en Ukraine a qualifié l'assaut russe sur l'usine de "crime de guerre".
Henry Sokolski, directeur du Nonproliferation Policy Education Center, un groupe à but non lucratif, a déclaré que l'attaque a porté un coup à l'industrie de l'énergie nucléaire dans son ensemble :
"Le réacteur nucléaire en Ukraine n'a pas pris un coup aussi important la nuit dernière que l'énergie nucléaire le fera si les responsables tiennent compte de la vulnérabilité militaire de ces machines", a-t-il déclaré.
LA COURSE AU NUCLÉAIRE
Les projets de développement de l'énergie nucléaire, qui produit de l'électricité tout en n'émettant pratiquement aucun gaz à effet de serre, se sont accélérés ces dernières années, les gouvernements s'engageant à lutter contre le réchauffement de la planète.
Selon l'Association nucléaire mondiale, il y a actuellement 58 réacteurs en construction et 325 proposés dans le monde. De nombreuses centrales proposées se trouvent en Europe de l'Est.
La Maison Blanche a déclaré en novembre que l'entreprise américaine NuScale Power LLC avait signé des plans avec la Roumanie pour construire une centrale à petits réacteurs modulaires (SMR), ajoutant que l'accord positionnait "la technologie américaine en tête de la course mondiale pour le déploiement des SMR".
Le mois dernier, NuScale, détenue majoritairement par la société de construction et d'ingénierie Fluor Corp, a signé un accord avec la société polonaise KGHM Polska pour construire une autre petite centrale à réacteur modulaire en Pologne d'ici 2029 dans le cadre d'un effort visant à réduire la dépendance au charbon, qui émet de grandes quantités de dioxyde de carbone et de suie nocive pour les poumons lorsqu'il est brûlé.
NuScale a également signé en décembre un accord avec la société Kazakhstan Nuclear Power Plants LLP (KNPP) pour explorer le déploiement de ces centrales dans ce pays.
Diane Hughes, porte-parole de NuScale, a déclaré que l'incident de Zaporizhzhia "souligne une fois de plus le fait que les centrales nucléaires sont dotées de dispositifs de sécurité robustes, résilients et redondants" et que sa technologie est encore plus sûre.
Et en janvier, Westinghouse Electric Co a signé des accords de coopération avec 10 entreprises polonaises pour la construction éventuelle de six réacteurs nucléaires conventionnels AP1000. Elle a également signé un mémorandum avec Rafako SA sur la possibilité de développer des centrales nucléaires en Ukraine, en Slovénie et en République tchèque.
Cathy Mann, une porte-parole de Westinghouse, a déclaré que "l'énergie nucléaire est une source sûre et sans carbone en Ukraine et dans le monde entier."
Third Way, un groupe de réflexion basé à Washington qui soutient l'énergie nucléaire, a déclaré que la gravité du changement climatique signifie que le monde doit augmenter rapidement l'énergie nucléaire au cours des prochaines décennies malgré les risques.
"Aucune source d'énergie n'est entièrement sans risque", a déclaré Josh Freed, vice-président senior du groupe pour le climat et l'énergie. "Si (le président russe Vladimir) Poutine veut tuer d'innombrables personnes en faisant exploser un barrage ou en attaquant une centrale nucléaire, il peut le faire. Mais le fait est que ... les centrales nucléaires sont incroyablement sûres", a déclaré Freed.
D'autres ne sont pas d'accord.
Lyman, de l'UCS, a qualifié de "discours désinvolte" les affirmations selon lesquelles les nouveaux réacteurs nucléaires seront "si sûrs qu'ils pourront être déployés, essentiellement n'importe où dans le monde avec une protection minimale".
Le Nuclear Energy Institute, groupe industriel américain, a déclaré à Reuters qu'il pensait que les réacteurs nucléaires étaient sûrs et que l'invasion de l'Ukraine par la Russie ne faisait que renforcer la nécessité pour l'Europe de développer sa capacité d'énergie nucléaire.
La Russie est actuellement un important fournisseur de gaz naturel pour les centrales électriques européennes.
"Nous pensons que les événements tragiques de ces dernières semaines ne feront qu'accroître l'intérêt de travailler avec les États-Unis sur le déploiement de la prochaine génération d'énergie nucléaire", a déclaré John Kotek, vice-président senior du développement des politiques et des affaires publiques chez NEI. (Reportage de Timothy Gardner ; Reportage supplémentaire de Valerie Volcovici ; Édition de David Gregorio et William Mallard)
