Lors d'un événement syndical ce mois-ci, Biden a déclaré qu'Exxon Mobil Corp "a fait plus d'argent que Dieu cette année" et a envoyé une lettre à sept compagnies pétrolières et gazières leur demandant d'augmenter leur production pour aider à alléger le fardeau des consommateurs.

Son engagement réel avec les responsables des sociétés d'énergie est cependant rare, selon les sources et les dossiers de l'industrie, un contraste marqué avec les réunions de Biden avec les cadres supérieurs du commerce de détail, de la logistique et de l'agriculture, alors que le gouvernement est aux prises avec une inflation au plus haut depuis 40 ans et des embouteillages dans la chaîne d'approvisionnement.

Le prix moyen de l'essence à la pompe n'a pas été aussi élevé depuis des décennies, y compris pendant la crise énergétique de la fin des années 1970.

Les relations tendues de la Maison Blanche de M. Biden avec l'industrie des combustibles fossiles se sont encore compliquées depuis que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a réduit l'approvisionnement mondial en énergie et fait monter en flèche les prix du pétrole brut et du gaz naturel.

M. Biden, qui a fait campagne sur la promesse de réduire la dépendance aux combustibles fossiles qui contribuent aux émissions de carbone liées au changement climatique, se penche sur l'industrie pour freiner l'inflation. Les compagnies pétrolières et gazières engrangent des bénéfices plus élevés qu'elles ne l'ont fait depuis des décennies et reversent la plupart du temps cette manne aux actionnaires sous forme de rachats.

Les dirigeants de l'industrie se plaignent que Biden ne demande pas de l'aide de la bonne manière.

"Votre administration a largement cherché à critiquer, et parfois à vilipender, notre industrie", a écrit Michael Wirth, PDG de Chevron, dans une lettre ouverte à Biden publiée mardi.

"La communication de l'administration fait défaut", a déclaré Frank Macchiarola, un responsable politique de l'American Petroleum Institute, un organisme commercial.

Interrogé sur la lettre du PDG de Chevron, M. Biden a déclaré : "Je ne savais pas qu'ils seraient blessés aussi facilement".

L'APPROCHE DE LA CAROTTE ET DU BÂTON

L'administration Biden a forgé une relation de carotte et de bâton avec de nombreuses entreprises, critiquant certaines pratiques d'entreprise et poussant les syndicats à bout tout en proposant des changements favorables à l'industrie et un soutien pratique sur des questions telles que les ports engorgés.

L'année dernière, la Maison Blanche a organisé quatre réunions avec des chefs d'entreprise pour s'attaquer à une crise de la chaîne d'approvisionnement qui a entraîné une pénurie de marchandises autour des fêtes de Noël. Biden a participé à trois d'entre elles, selon les archives de la Maison Blanche ; aucune ne concernait les entreprises pétrolières et gazières.

Les responsables de la Maison Blanche ont travaillé en étroite collaboration avec les entreprises technologiques pour endiguer la désinformation sur le COVID-19, ont déclaré à Reuters les cadres impliqués. M. Biden a rencontré des détaillants et des fabricants de lait maternisé alors que son administration s'attaquait à une pénurie de lait maternisé.

Cependant, il n'a rencontré qu'une seule fois les directeurs généraux d'Exxon, Chevron et ConocoPhillips, dans le cadre d'un briefing plus large des secteurs de l'énergie, de la fabrication, du transport maritime et de la banque pour discuter de la crise ukrainienne, un événement organisé en mars par la Business Roundtable.

Ce mois-ci, lorsque Exxon et Chevron ont demandé une réunion à la Maison Blanche pour leurs directeurs généraux, ils ont vu Brian Deese, qui dirige le Conseil économique national de Biden. Lorsque Reuters lui a demandé le 20 juin s'il allait s'asseoir avec les PDG des compagnies pétrolières et gazières, M. Biden a répondu : "Non ... parce que c'est mon équipe qui va s'en charger."

La Maison Blanche a déclaré dans une déclaration à Reuters qu'en plus des nombreuses réunions avec les secrétaires du Cabinet, les dirigeants de l'industrie pétrolière ont rencontré des responsables de la Maison Blanche à plus d'une douzaine d'occasions distinctes au cours de l'année écoulée. Un responsable de la Maison Blanche n'a pas proposé de ventilation des dates de ces réunions et des personnes qui y ont participé.

"Le président Biden a clairement indiqué qu'il était prêt à utiliser tous les outils à sa disposition pour réduire les prix de l'essence pour le peuple américain", a déclaré le fonctionnaire.

Le départ de Cedric Richmond, directeur du Bureau de l'engagement public, a coïncidé avec une diminution des contacts à la Maison Blanche, selon les responsables de l'industrie. La conseillère de M. Biden en matière de climat, Gina McCarthy, qui a régulièrement rencontré des représentants de l'industrie pétrolière et gazière par le passé, n'accepte plus de telles rencontres.

M. Biden a demandé à la secrétaire américaine à l'énergie, Jennifer Granholm, de convoquer une réunion d'urgence avec les responsables de l'industrie, qui est prévue pour jeudi.

LES PRIX DE L'ESSENCE SONT POLITIQUES

Les sanctions occidentales imposées à la Russie pour son invasion de l'Ukraine ont entraîné un faible approvisionnement en carburant et en pétrole en Europe, obligeant les nations européennes à rivaliser avec les États-Unis pour obtenir des barils. Les prix du brut ont doublé depuis que M. Biden a pris ses fonctions, et les prix de l'essence ont atteint un record historique.


Graphique : Le coût réel de l'essence -

Les inquiétudes des électeurs américains concernant l'économie sont leur principale préoccupation, selon les sondages d'opinion, et constituent un frein majeur à la popularité du démocrate Biden.

Blâmer les entreprises du secteur de l'énergie n'est pas de nature à les encourager à dépenser davantage pour accroître les approvisionnements, surtout lorsque les démocrates et les investisseurs ont passé les dernières années à faire pression pour réduire les émissions de carbone, selon les experts du secteur.

L'industrie a favorisé les républicains lors des élections américaines pendant des décennies.

Ed Hirs, économiste de l'énergie à l'Université de Houston, a déclaré que la vilification ouverte de l'industrie pétrolière par Biden représentait un "vieux livre de jeu" qui fonctionne rarement et ne fait que garantir que les deux parties refusent de se parler.

"Je n'ai pas vu autant de vitriol depuis les années 1970", a déclaré Hirs.