La société de biotechnologie Structure Therapeutics a déclaré lundi que sa pilule expérimentale contre le diabète et l'obésité avait obtenu des résultats prometteurs lors d'un essai à mi-parcours, montrant une perte de poids de près de 5 % chez les patients obèses après huit semaines de traitement.

La pilule - appelée GSBR-1290 par Structure - appartient à la même classe de traitements du diabète et de l'obésité que Wegovy et Ozempic de Novo Nordisk et Mounjaro et Zepbound d'Eli Lilly, connus sous le nom d'agonistes du GLP-1. Ces médicaments, qui rapportent des milliards de dollars, sont injectables.

La société a indiqué que l'étude de phase 2a portait sur 94 patients, répartis en une cohorte souffrant d'obésité et une cohorte souffrant de diabète de type 2.

Les patients obèses ont constaté une perte de poids moyenne de 4,74 % par rapport aux patients ayant reçu un placebo. Leur perte de poids réelle a été de 5,6 % - les patients sous placebo ont perdu 0,8 % de leur poids au cours de la période. Les patients diabétiques ont montré une réduction de 1,01% à 1,02% de l'hémoglobine A1c (HbA1c) et de 3,3% à 3,5% du poids à 12 semaines, après ajustement pour les comparer à ceux qui ont reçu un placebo.

"Nous montrons clairement une très, très bonne tendance à la baisse en termes de perte de poids", a déclaré Raymond Stevens, directeur général de Structure, lors d'une interview. "À 12 semaines, nous pensons que nous serons très comparables en termes d'efficacité à l'orfoglipron de Lilly, une autre pilule GLP-1 en cours de développement.

Les GLP-1, développés à l'origine pour le diabète de type 2, imitent l'action de l'hormone GLP-1 pour réguler la glycémie, ralentir la digestion et supprimer l'appétit.

Le Dr Stevens s'est déclaré particulièrement satisfait du profil de sécurité et de tolérance du médicament. Sur les 60 participants ayant reçu le GSBR-1290, un seul a interrompu l'étude en raison d'effets indésirables liés au médicament. Les effets secondaires les plus fréquents étaient des nausées et des vomissements.

Pfizer a récemment décidé d'arrêter le développement d'une pilule contre l'obésité à deux prises par jour après que la plupart des patients ayant reçu le médicament ont abandonné l'essai à mi-parcours en raison d'un taux élevé d'effets secondaires.

Les analystes s'attendent à ce que le marché de l'obésité génère un chiffre d'affaires de 100 milliards de dollars pour les fabricants de médicaments d'ici la fin de la décennie.

Structure a déclaré qu'elle attendait les résultats complets à 12 semaines de la cohorte obésité de cet essai au deuxième trimestre 2024. Elle prévoit de lancer une étude plus importante à mi-parcours au second semestre de l'année prochaine et espère lancer un essai de phase 3 à un stade avancé en 2026.

Les entreprises qui développent des médicaments à base de GLP-1 ont été des cibles privilégiées pour les acquisitions et les accords de licence. Roche a accepté d'acheter le développeur de médicaments contre l'obésité Carmot Therapeutics pour 2,7 milliards de dollars au début du mois et AstraZeneca a accepté le mois dernier de payer jusqu'à 2 milliards de dollars pour les droits d'une pilule expérimentale de la société chinoise Eccogene.

"Nous pensons que nous avons besoin d'un partenaire stratégique pour la phase 3 et la commercialisation", a déclaré M. Stevens. "Nous avons reçu des marques d'intérêt - nous allons les évaluer très attentivement et choisir le bon partenaire avec lequel nous pensons pouvoir travailler au mieux pour développer ce médicament. (Reportage de Michael Erman ; Rédaction de Christopher Cushing)