Le marché chinois devrait être difficile jusqu'à la fin de l'année, les consommateurs hésitant face à la hausse des prix, a déclaré le directeur général de l'horloger suisse Swatch Group dans une interview accordée à un journal.

Nick Hayek, PDG de Swatch, a déclaré au Neue Zuercher Zeitung que la Chine avait encore un grand potentiel, mais que les consommateurs attendaient longtemps avant de faire leurs achats.

"Ils sont également devenus plus sensibles aux prix, car dans de nombreux domaines, il y a eu des augmentations de prix excessives. Je m'attends à ce que le marché chinois reste difficile jusqu'à la fin de l'année", a déclaré M. Hayek dans l'interview publiée ce week-end.

Swatch fabrique des montres haut de gamme Omega, Tissot et Longines, ainsi que les modèles en plastique éponymes destinés au marché de masse. Hayek, dont la famille contrôle 43% des actions votantes de Swatch, a été interrogé sur son souhait de retirer l'entreprise de la cote.

"Ce serait certainement la meilleure solution pour le développement à long terme de l'entreprise. Mais malheureusement, une privatisation n'est pas possible sans s'endetter massivement", a déclaré M. Hayek, dont la sœur Nayla est présidente de Swatch. "Et nous n'aimons pas du tout les dettes.

Le journal a également demandé au CEO si son neveu, Marc Hayek, qui doit être élu au conseil d'administration de la société en mai, le remplacerait éventuellement en tant que directeur général.

"Nous savons que Marc est engagé dans l'entreprise, qu'il est passionné, qu'il fait du très bon travail et qu'il représente notre culture d'entreprise. Mais la question de savoir s'il veut vraiment diriger cette entreprise à un moment donné ou s'il a d'autres priorités est une autre question.

"Ma sœur et moi ne lui ordonnerons en aucun cas de prendre la relève", a-t-il déclaré. "C'est à lui de décider. (Rédaction : Dave Graham ; Montage : Nick Macfie)