TOYOTA INDUSTRIES CORPORATION L'indice des directeurs d'achat (PMI) du secteur privé chinois Caixin/S&P Global est resté à 50,8 en janvier, inchangé par rapport à décembre et dépassant la barre des 50 points qui sépare la croissance de la contraction.
Ces chiffres contrastent avec ceux d'une enquête officielle qui a révélé une contraction de l'activité manufacturière pour le quatrième mois consécutif. Les pressions déflationnistes ont également été un fléau persistant dans la deuxième économie mondiale, suggérant une faiblesse sous-jacente de la demande.
L'ensemble de ces éléments indique que l'économie reste sous-performante et renforce les attentes du marché quant à de nouvelles mesures de soutien politique cette année.
La situation des économies asiatiques est inégale, certaines d'entre elles supportant mieux que d'autres le poids de la faiblesse de la demande chinoise.
En Corée du Sud, l'activité des usines a augmenté en janvier pour la première fois en 19 mois, grâce à l'amélioration de la demande de biens sur des marchés clés tels que les États-Unis et la Chine.
En revanche, l'activité s'est contractée à Taïwan et en Malaisie, et s'est développée à un rythme plus lent aux Philippines, selon les enquêtes.
"Pour des pays comme la Corée du Sud, la faiblesse de la demande chinoise a été quelque peu compensée par la résistance des exportations vers les États-Unis", a déclaré Toru Nishihama, économiste en chef des marchés émergents à l'Institut de recherche Dai-ichi Life.
"Mais la demande extérieure et intérieure semble faible en Chine. Cela signifie que l'économie mondiale est privée d'un moteur de croissance essentiel, ce qui est de mauvais augure pour les économies asiatiques", a-t-il ajouté.
L'activité manufacturière au Japon s'est également contractée pour un huitième mois consécutif en janvier, la production et les nouvelles commandes ayant chuté, certains analystes mettant en garde contre l'impact de la suspension de la production chez Daihatsu, une unité du géant de l'automobile Toyota Motor Corp.
Le plan de production du groupe Toyota a un impact critique sur l'économie japonaise car il affecte de nombreux fournisseurs de pièces détachées répartis dans tout le pays.
La production industrielle japonaise a augmenté en décembre, mais les fabricants interrogés par le gouvernement s'attendent à ce que la production chute de 6,2 % en janvier, selon des données publiées mercredi, un responsable du gouvernement citant l'impact de la suspension de la production de Daihatsu.
L'Inde, en revanche, a vu son secteur manufacturier s'améliorer considérablement en janvier, l'activité des usines progressant à son rythme le plus rapide depuis quatre mois grâce à une demande soutenue.
Le Fonds monétaire international a revu mercredi à la hausse ses prévisions de croissance pour l'Asie, prévoyant une expansion de 4,5 % cette année, sous l'impulsion d'une demande américaine robuste et des mesures de relance attendues en Chine.
Toutefois, le FMI a indiqué que la reprise serait divergente selon les économies, le Japon étant susceptible de voir sa croissance ralentir à 0,9 %, alors que l'Inde devrait connaître une expansion de 6,5 %. Le FMI s'attend à ce que l'économie chinoise progresse de 4,6 % cette année et ralentisse de 5,2 % en 2023. (Reportage de Leika Kihara, édition de Shri Navaratnam)
