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Cette réaction intervient en dépit des engagements volontaires et publics pris par les entreprises elles-mêmes et par l'ensemble de l'industrie du café et du cacao en vue d'assainir les chaînes d'approvisionnement au moyen d'audits réalisés par des tiers tels que Fairtrade.
Adoptée en décembre, la loi devrait entrer en vigueur à la fin de l'année 2024. Les importateurs de café, de cacao, de bœuf, de soja, de caoutchouc et d'huile de palme devront prouver que leurs chaînes d'approvisionnement ne contribuent pas à la destruction des forêts, l'une des causes du changement climatique, sous peine de se voir infliger une amende pouvant aller jusqu'à 4 % de leur chiffre d'affaires dans l'Union européenne.
Plusieurs grands investisseurs ont déclaré à Reuters le mois dernier que les inquiétudes concernant leur exposition à ce problème pourraient les amener à quitter les fabricants de biens de consommation dont les chaînes d'approvisionnement sont "risquées".
"Il sera très difficile de mettre en œuvre cette loi en termes pratiques, car la chaîne d'approvisionnement du café est très complexe et la traçabilité est très difficile", a déclaré Giuseppe Lavazza, président du groupe Lavazza, à Reuters. "Nous discutons avec les autorités européennes par l'intermédiaire de notre association pour essayer de trouver une solution.
Les règles de l'UE seront difficiles à mettre en œuvre sans plus de conseils, a déclaré M. Lavazza, soulignant le grand nombre d'intermédiaires impliqués dans le café.
"Ces caractéristiques inhérentes à la chaîne d'approvisionnement du café font de la traçabilité au niveau des parcelles un énorme défi pour le secteur, car les informations sur la géolocalisation et les contacts peuvent ne pas être disponibles pour les petites plantations", a-t-il ajouté.
Christophe Hansen, qui a mené les négociations sur la loi pour le Parlement européen, a déclaré : "Je ne pense pas que ce soit impossible. Ce sera certainement un défi pour eux, car les producteurs du secteur du café sont souvent très petits.
"Mais nous avons intégré dans le texte (de la loi) l'obligation pour la Commission européenne d'aider en particulier les petits exploitants à se conformer aux exigences.
Le fabricant d'Oreo, Mondelez, a déclaré à Reuters qu'il ne savait pas exactement comment les autorités de l'UE allaient contrôler ou mettre en œuvre cette loi.
"Il devrait y avoir davantage de dialogue sur la manière dont nous pouvons concrètement faire bouger les choses sur le terrain", a déclaré Dirk Van de Put, directeur général, lors d'une interview accordée à Reuters le mois dernier.
L'UE affirme avoir introduit sa loi historique sur la déforestation parce que des années d'engagements volontaires de la part des entreprises agroalimentaires visant à débarrasser leurs chaînes d'approvisionnement des atteintes à l'environnement n'ont pas eu d'impact sur le terrain.
Des organisations à but non lucratif telles que Earthsight, Fern et Solidaridad ont déclaré que la loi exigeait principalement des entreprises qu'elles mettent en œuvre leurs engagements volontaires de cesser de s'approvisionner dans des zones déboisées.
"Il est tout à fait possible de retracer les chaînes d'approvisionnement du café, malgré leur complexité. D'autres secteurs, comme celui du cacao, sont en bonne voie de le faire", a déclaré Julia Christian, une avocate qui travaille sur les campagnes forestières pour Fern.
UNE GRANDE QUESTION
Lavazza et Mondelez n'ont pas commenté les solutions spécifiques apportées à leurs préoccupations.
Certaines entreprises estiment que la loi, dans sa forme actuelle, pourrait entraver la chaîne d'approvisionnement alimentaire de l'Europe. "Je ne pense pas que ce soit ce qu'ils recherchent", a déclaré M. Van de Put.
Il a suggéré une meilleure formation pour les agriculteurs afin de les aider à améliorer le rendement des cultures et à éviter de couper les forêts pour planter davantage de cacaoyers.
Mondelez et les membres d'un groupe commercial travaillant sur les impacts forestiers de l'industrie du cacao ont rencontré la Commission européenne au sujet de la loi ce printemps, a déclaré un cadre.
D'ici à 2025, Mondelez s'est fixé pour objectif de s'approvisionner en cacao auprès d'exploitations participant à un programme qui n'auront connu que peu ou pas de déforestation.
Le groupe italien de confiserie Ferrero souhaite que l'UE fournisse des orientations spécifiques sur la conformité pour chaque produit de base, car les chaînes d'approvisionnement varient considérablement d'un produit à l'autre.
La déforestation est la deuxième cause du changement climatique, après l'utilisation de combustibles fossiles.
Plusieurs investisseurs de premier plan continuent de soutenir fermement le règlement.
"Cette législation est un exemple de quelque chose qui risque vraiment d'affecter les entreprises qui ne se sont pas préparées de manière adéquate et qui peut avoir des conséquences financières", a déclaré Snorre Gjerde, responsable de la gestion des investissements au sein du fonds souverain norvégien, NBIM. (Rédaction : Matthew Scuffham et Catherine Evans)
