Consumer Reports a déclaré mercredi avoir trouvé des niveaux "préoccupants" de plomb et de cadmium dans une nouvelle gamme de produits chocolatés, et a renouvelé son appel à Hershey pour qu'elle réduise les quantités de métaux lourds contenues dans son chocolat.

Le magazine indique que 16 des 48 produits chocolatés de différents fabricants que ses scientifiques ont testés récemment dans sept catégories - chocolat noir, chocolat au lait, poudre de cacao, pépites de chocolat et mélanges pour brownies, gâteaux au chocolat et chocolat chaud - contenaient des niveaux potentiellement dangereux de plomb, de cadmium ou des deux à la fois.

Les 48 produits contenaient des quantités détectables de ces métaux, et les tablettes de chocolat au lait, qui contiennent moins de cacao, étaient la seule catégorie qui ne contenait pas de quantités excessives, selon le rapport.

Consumer Reports a déclaré que l'exposition à long terme à ces métaux peut entraîner des problèmes du système nerveux, une suppression du système immunitaire et des lésions rénales, le danger étant plus grand pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.

Parmi les produits dont la teneur en métaux était excessive, on trouve une barre de chocolat noir et un mélange pour chocolat chaud de Walmart, de la poudre de cacao de Hershey's et de Droste, des pépites de chocolat mi-sucré de Target et des mélanges pour chocolat chaud de Trader Joe's, de Nestlé et de Starbucks.

Les tests effectués par Consumer Reports font suite aux conclusions de décembre dernier selon lesquelles 23 des 28 tablettes de chocolat noir testées contenaient une quantité excessive de plomb ou de cadmium, y compris des produits Hershey vendus sous sa propre marque et sous les marques Lily's et Scharffen Berger.

Le magazine demande à nouveau à Hershey de réduire la teneur en métaux lourds de son chocolat. Plus de 75 000 consommateurs ont signé une précédente pétition.

Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire de Consumer Reports, a déclaré que Hershey, en tant que "marque leader et populaire", devrait s'engager à éliminer les "niveaux dangereux" de métaux lourds de ses produits chocolatés, afin de les rendre plus sûrs pour les consommateurs.

En mars, le directeur financier de Hershey, Steve Voskuil, a déclaré que son entreprise cherchait à réduire les niveaux de plomb et de cadmium, un ingrédient "naturel" qui peut varier en fonction des pays d'où provient le chocolat.

"Nous aimerions l'éradiquer complètement", a déclaré M. Voskuil.

Hershey a transmis une demande de commentaire à la National Confectioners Association.

Christopher Gindlesperger, porte-parole de l'association, a déclaré : "Le chocolat et le cacao ne présentent aucun danger pour la santé et peuvent être consommés comme des friandises : "Le chocolat et le cacao ne présentent aucun danger pour la santé et peuvent être consommés comme des friandises, comme c'est le cas depuis des siècles. (Reportage de Jonathan Stempel à New York, édition de Bill Berkrot)