Les prix du cacao, ingrédient nécessaire à la fabrication du chocolat, ont atteint leur plus haut niveau depuis plus de 12 ans à l'Intercontinental Exchange (ICE) de New York mercredi, en raison des inquiétudes concernant la production future alors que les stocks disponibles sont déjà faibles.

Les contrats à terme sur le cacao à New York ont augmenté de 2,4 % pour atteindre 3 552 dollars la tonne métrique, après avoir atteint un pic à 3 569 dollars la tonne - le prix le plus élevé pour la matière première depuis le 10 mars 2011. À Londres, le cacao a augmenté de 1,6 % pour atteindre 2 668 livres par tonne.

Cette flambée des prix survient alors que l'offre mondiale de cacao semble entrer dans une troisième année de déficit, c'est-à-dire lorsque la production est inférieure à l'utilisation.

"Je ne pense pas que nous ayons jamais eu trois années consécutives de déficit", a déclaré Judith Ganes, analyste des matières premières, ajoutant que les cultures dans la partie occidentale de l'Afrique, où la plupart du cacao est cultivé, semblent susceptibles de diminuer la production.

Selon elle, l'utilisation réduite d'engrais par les agriculteurs en raison de leur coût élevé et de conditions météorologiques extrêmes risque de réduire la quantité de cacao que les principaux producteurs, la Côte d'Ivoire et le Ghana, vont produire.

La Côte d'Ivoire a eu trop de pluie récemment et la propagation de maladies est préoccupante.

Les investisseurs envisagent également la perspective d'une forte saison sèche à partir de novembre, car le phénomène climatique El Nino réduit généralement les pluies en Afrique de l'Ouest.

Les analystes des matières premières Mintec ont déclaré dans un rapport que malgré les récentes données de broyage indiquant une baisse des volumes de transformation du cacao, la demande en général devrait se maintenir, ce qui empêchera toute correction à la baisse des prix, pour l'instant.

M. Ganes estime qu'une certaine destruction de la demande se produit déjà en raison des prix élevés, mais qu'elle n'est pas suffisante pour faire baisser les prix.

En ce qui concerne les autres produits de base, le sucre brut a baissé de 1,2 % à 24,39 cents la livre. Le café arabica a augmenté de 0,8 % à 1,6315 $ la livre, tandis que le café robusta a gagné 0,4 % à 2 639 $ la tonne. (Rapport de Marcelo Teixeira et Maytaal Angel ; Rédaction de David Evans et Pooja Desai)