Boeing a été attaqué en justice par des actionnaires qui ont déclaré que la société avait privilégié le profit au détriment de la sécurité et les avait trompés sur son engagement à fabriquer des avions sûrs, avant l'explosion en vol d'un panneau de cabine sur un 737 MAX 9 de la compagnie Alaskan Airlines, le 5 janvier dernier.

Selon une proposition de recours collectif déposée mardi, Boeing a passé plus de quatre ans après les crashs d'octobre 2018 et de mars 2019 de deux autres avions MAX, qui ont tué 346 personnes, à assurer aux investisseurs qu'elle était "concentrée comme un laser" sur la sécurité et qu'elle ne sacrifierait pas la sécurité au profit du profit.

Les actionnaires ont déclaré que les déclarations de Boeing étaient fausses et trompeuses parce qu'elles dissimulaient le "contrôle de qualité médiocre" sur sa chaîne de montage, et qu'elles ont fait gonfler le cours de son action.

Le cours de l'action Boeing a chuté de 18,9 % entre le 5 et le 25 janvier 2024, le lendemain du jour où la Commission fédérale de l'aviation a interdit à Boeing d'accroître la production de l'avion MAX en raison de problèmes de sécurité. Cette chute a fait disparaître plus de 28 milliards de dollars de valeur boursière.

Un porte-parole de Boeing s'est refusé à tout commentaire mercredi.

La plainte déposée auprès du tribunal fédéral d'Alexandria, en Virginie, couvre les actionnaires du 23 octobre 2019 au 24 janvier 2024 et est dirigée par le trésorier général de Rhode Island, James Diossa.

Les autres défendeurs sont le directeur général de Boeing, Dave Calhoun, et son prédécesseur, Dennis Muilenburg, ainsi que le directeur financier, Brian West, et son prédécesseur, Gregory Smith.

"Cette affaire pourrait entraîner des changements dans les pratiques de Boeing afin de protéger les passagers et d'assurer leur sécurité à l'avenir", a déclaré M. Diossa dans un communiqué.

L'explosion du 5 janvier a conduit la FAA à immobiliser temporairement 171 avions MAX 9, ce qui a entraîné des milliers d'annulations de vols chez Alaska Air Group et United Airlines.

Personne n'est mort sur le vol d'Alaska, mais certains passagers ont intenté un procès à Boeing et au transporteur.

Mercredi, Boeing a déclaré qu'il n'était pas en mesure de fournir des objectifs financiers pour l'ensemble de l'année en raison de l'incertitude entourant ses avions.

La société a également annoncé des résultats meilleurs que prévu pour le quatrième trimestre, avec une perte de 30 millions de dollars, un chiffre d'affaires de 22 milliards de dollars et un flux de trésorerie de 3,38 milliards de dollars.

L'affaire est la suivante : State of Rhode Island Office of the General Treasurer v Boeing Co et al, U.S. District Court, Eastern District of Virginia, No. 24-00151.