BOEING 
Malgré quelques manifestations publiques d'inquiétude - le PDG de United Airlines, Scott Kirby, s'est rendu en France pour discuter avec Airbus lorsque la dernière crise de Boeing a éclaté - les transporteurs continuent de négocier de nouvelles commandes d'avions, cherchant à tirer parti des retards de Boeing pour obtenir de meilleures conditions.
Le calendrier de livraison de Boeing connaît des retards importants à la suite de l'explosion d'une cabine en plein vol, le 5 janvier, qui a mis en évidence des problèmes de sécurité et de contrôle de la qualité dans ses processus de fabrication. Mais son rival Airbus a déjà un carnet de commandes qui ne lui permet pas de se décaler.
Au lieu de cela, les compagnies aériennes adoptent diverses stratégies pour tenter de rester dans la course avec Boeing, en utilisant les commandes d'un type d'avion comme réserve pour éventuellement prendre des livraisons d'un autre modèle. Elles négocient aussi plus âprement, cherchant à utiliser les retards de production pour obtenir du constructeur des remises sur les nouvelles commandes et des compensations pour les pertes financières.
"Les clients de Boeing n'ont pas beaucoup d'autre choix que de s'en tenir à Boeing, qu'ils le veuillent ou non", a déclaré Scott Hamilton, directeur général de la société de conseil en aviation Leeham Company.
Kirby a été l'un des plus virulents à exprimer ses frustrations à l'égard de Boeing. Il a rencontré Airbus après que les autorités de régulation ont cloué au sol toute la flotte de Boeing 737 MAX 9 de United et ont remis en question la certification de la variante MAX 10, qui devait être livrée cette année et constituer la pierre angulaire de la flotte de United.
United a commandé 277 MAX 10 avec des options pour 200 autres, mais le tumulte chez Boeing a poussé la compagnie à considérer les A321neo d'Airbus comme une alternative. Ces discussions ont fait craindre à Boeing de perdre l'un de ses clients les plus fidèles.
Toutefois, le carnet de commandes d'Airbus est plein jusqu'en 2030. Mardi, M. Kirby a déclaré que United voulait des avions A321, mais qu'elle n'était pas disposée à les payer trop cher.
Aujourd'hui, United se rend de plus en plus compte que le transporteur ne sera pas en mesure de trouver une solution unique à son problème de MAX 10, a déclaré une personne au courant de l'affaire.
Au lieu de cela, United cherche à utiliser le retard de la commande de Boeing pour obtenir de meilleures conditions pour d'autres avions, a déclaré cette personne. United a demandé à Boeing de commencer à construire des MAX 9 pour livraison et prévoit de convertir ces commandes en MAX 10 une fois que cet avion sera certifié, a déclaré Kirby.
Il y a plusieurs semaines, le PDG d'American Airlines, Robert Isom, a critiqué Boeing pour ses problèmes de qualité persistants, demandant à l'avionneur de se ressaisir. La semaine dernière, American Airlines a passé sa toute première commande de MAX 10 afin de disposer d'une alternative à ses Airbus A321.
La compagnie texane a dû faire face aux retards de livraison de Boeing, notamment pour le 787 Dreamliner, qui ont non seulement entravé ses efforts pour tirer parti de la reprise des voyages après la pandémie, mais qui ont également fait grimper ses coûts.
En échange d'un vote de confiance pour le programme MAX 10 en difficulté, le directeur financier Devon May a déclaré qu'American avait négocié des options pour convertir ces commandes en MAX 8 ou MAX 9. Son contrat de fourniture prévoit également une compensation financière de Boeing en cas de retard de livraison.
Pour des compagnies aériennes comme Southwest, l'un des principaux clients de Boeing, s'affranchir de Boeing revient à changer de modèle économique. Cela impliquerait de lourds investissements dans la maintenance, la formation et les technologies.
Airbus a longtemps essayé de séduire Southwest avec son A220, plus petit, pour remplacer le MAX 7 de Boeing, qui a pris du retard. Mais le PDG Bob Jordan a déclaré que le coût d'exploitation de plusieurs flottes était "significatif".
"Un Boeing fort est excellent pour Southwest Airlines", a déclaré M. Jordan lors de la conférence industrielle de JP Morgan qui s'est tenue mardi. "C'est excellent pour notre industrie. (Reportage de Rajesh Kumar Singh ; Rédaction de David Gaffen et Bill Berkrot)
