Le fonds souverain norvégien, le plus important au monde avec ses 1 600 milliards de dollars, va demander aux entreprises des marchés émergents dans lesquelles il investit de nommer plus de femmes dans leurs conseils d'administration, ont déclaré des hauts fonctionnaires à Reuters, rendant cette politique mondiale pour la première fois.

Le fonds, qui est l'un des plus grands investisseurs au monde, détient des participations dans quelque 8 800 entreprises dans le monde, soit environ 1,5 % de l'ensemble des actions cotées en bourse. Il a donné le ton sur toute une série de questions dans le domaine environnemental, social et de la gouvernance (ESG).

Depuis 2021, le fonds pousse les entreprises à augmenter le nombre de femmes dans leurs conseils d'administration et à envisager des objectifs si moins de 30 % des administrateurs sont des femmes, en se concentrant d'abord sur l'Europe et les États-Unis, puis en étendant cette politique au Japon l'année dernière.

La politique sera désormais appliquée aux entreprises des marchés émergents, y compris dans des pays comme l'Inde, l'Afrique du Sud, le Brésil et l'Égypte, a déclaré le fonds dans ses lignes directrices de vote mises à jour, partagées avec Reuters avant leur publication mercredi.

Cela signifie que des entreprises telles que la société de télécommunications qatarie Ooredoo, la société industrielle indonésienne ESSA et la société de logistique brésilienne Hidrovias do Brasil, qui n'ont actuellement aucune femme au conseil d'administration, pourraient être concernées.

L'initiative du fonds pourrait s'avérer difficile à mettre en œuvre dans les pays où le vivier de candidats est plus restreint que dans les pays développés, et elle survient alors que certains signes indiquent une réaction négative de l'opinion publique américaine à l'égard de la volonté d'introduire la diversité au sommet des organisations.

Depuis 2021, le fonds a constaté de "grandes améliorations" en matière de diversité des genres dans les conseils d'administration, a déclaré Carine Smith Ihenacho, sa responsable de la gouvernance et de la conformité, lors d'une interview, en mettant l'accent sur l'Europe, où une combinaison de réglementations nationales et de lignes directrices sur les meilleures pratiques a stimulé le nombre d'administratrices.

Cependant, "nous pensons depuis longtemps que nous devons également voter dans les pays où la question se pose davantage", a-t-elle ajouté.

"Dans certains marchés développés et émergents, c'est là que nous constatons que les femmes sont vraiment à la traîne.

En pratique, cela signifie que si une entreprise des marchés émergents ne comprend pas au moins un administrateur de chaque sexe, le fonds votera contre l'élection du président du comité de nomination - ou du président du conseil d'administration s'il n'y a pas de comité de nomination - lors d'une assemblée générale annuelle.

Sur les marchés développés, le fonds continuera à voter contre si le conseil d'administration ne comprend pas au moins deux administrateurs de chaque sexe.

LAGGARDS

Selon Amy Wilson, responsable de l'intendance du fonds, les nouvelles directives de vote devraient concerner environ 5 % des entreprises du portefeuille d'actions du fonds.

"Notre politique de vote a pour but de remédier aux retards et d'améliorer les performances les plus faibles, afin de combler l'écart par rapport à nos attentes", a déclaré Mme Wilson.

Dans l'ensemble, environ 60 % des entreprises du portefeuille du fonds sont encore en deçà de l'objectif d'une représentation d'au moins 30 % de chaque sexe au sein des conseils d'administration, a-t-elle précisé.

Le fonds a été "heureux" de constater des progrès en matière de diversité des genres au studio hollywoodien Warner Bros Discovery et à la bourse paneuropéenne Euronext.

Ces deux sociétés n'avaient qu'une seule femme au sein de leur conseil d'administration en 2022, ce qui a conduit le fonds à voter contre elles. Aujourd'hui, elles comptent chacune trois administratrices.

Le fonds a également durci sa politique à l'égard de la Corée du Sud, de Singapour et de la Pologne, qui avaient été exemptées de l'obligation de mixité alors que l'investisseur norvégien avait déjà classé ces trois pays dans la catégorie des économies développées.

Ces pays, ainsi que le Japon, devront compter au moins un membre de chaque sexe au sein de leur conseil d'administration, ce qui reflète des progrès plus lents en matière de diversité des sexes au sein des conseils d'administration, un "vivier moins mature de femmes de haut rang" et des "viviers plus restreints de femmes administrateurs", a déclaré M. Wilson.

Jusqu'à présent, le fonds ne s'est pas désengagé d'une entreprise parce qu'elle ne respectait pas ses exigences en matière de diversité des genres, et il ne prévoit pas de le faire, a déclaré Mme Smith Ihenacho.

"Je pense que sur cette question, il est préférable d'être un investisseur qui se fait entendre", a-t-elle déclaré.

La politique du fonds a eu des résultats inattendus. Dans un cas, le fonds a dû voter, deux années de suite, contre le président du comité de nomination d'une entreprise dont le conseil d'administration ne comptait aucun homme.

L'entreprise en question ? La société de lingerie Victoria's Secret.