WILHELMSHAVEN (dpa-AFX) - Après des années de planification, la phase de construction d'une première ligne électrique de plus de 700 kilomètres à travers la mer du Nord entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne a débuté à Wilhelmshaven. Le câble électrique reliera les réseaux énergétiques des deux pays et assurera la flexibilité du transport des énergies renouvelables, a déclaré le ministre allemand de l'Economie Robert Habeck (Verts) lors d'un premier coup de pioche symbolique mardi. "Plus l'Europe est interconnectée, plus le réseau est grand, plus le système peut être conduit et piloté efficacement et plus le grand objectif de décarbonisation, c'est-à-dire d'un approvisionnement en électricité climatiquement neutre, peut être mis en œuvre".

Habeck a parlé d'un "projet vraiment important" qui relie également les régions prioritaires de la production d'électricité éolienne des deux pays. L'électricité éolienne excédentaire produite dans la mer du Nord allemande, mais qui ne pouvait jusqu'à présent pas être transportée sur terre en raison de goulets d'étranglement dans le réseau électrique, a pu être exportée vers la Grande-Bretagne via le câble sous-marin. Le Royaume-Uni importe actuellement plus d'électricité qu'il n'en exporte.

Le vice-chancelier a donné le premier coup de pioche en compagnie du ministre d'État britannique chargé de la politique commerciale, Gregory Hands, du ministre de l'Économie de Basse-Saxe, Olaf Lies (SPD), et de la présidente de la société de projet Neuconnect, Julia Prescot. La planification du projet avait commencé fin 2016. En Grande-Bretagne, les travaux de construction ont déjà commencé. Le câble, qui traverse en grande partie la mer du Nord, devrait être mis en service en 2028.

La présidente de Neuconnect, Julia Prescot, a déclaré que la mise en œuvre de la transition énergétique nécessitait des investissements du secteur privé - l'autoroute de l'électricité en est un exemple. "Nous sommes le plus grand projet d'investissement anglo-allemand", a-t-elle déclaré. Les coûts d'investissement de près de trois milliards d'euros sont supportés par un consortium international. Y participent notamment l'investisseur français Meridiam, le groupe Allianz et les fournisseurs d'énergie japonais Kansai Electric Power et Tepco, ainsi qu'un consortium de plus de 20 banques. Selon la société de projet, il n'y a pas de subventions de l'Etat.

La ligne, baptisée Neuconnect, doit pouvoir transporter jusqu'à 1,4 gigawatt d'électricité dans les deux sens - ce qui correspond à peu près à la puissance d'une centrale nucléaire et représente, selon la société de projet, assez d'énergie pour environ 1,5 million de foyers. Le câble de 725 kilomètres de long doit relier le réseau de transport allemand de Wilhelmshaven au réseau britannique de l'île de Grain, dans le comté anglais du Kent, à l'embouchure de la Tamise.

De telles autoroutes de l'électricité entre les pays, également appelées interconnexions, peuvent, selon l'Agence fédérale des réseaux, améliorer la sécurité énergétique et stimuler la concurrence, ce qui peut conduire à des prix de l'électricité plus avantageux. En effet, selon l'agence, les connexions directes entre les marchés de l'électricité augmentent les possibilités de vente. Les pays peuvent ainsi profiter mutuellement des conditions de production les plus avantageuses. L'Allemagne dispose actuellement de 54 interconnexions de ce type, 16 autres sont en projet.

Le ministre de l'économie de Basse-Saxe, M. Lies, a déclaré que le tournant énergétique mettait également l'accent sur le nord-ouest de la Basse-Saxe et la région de Wilhelmshaven. "Sans la Basse-Saxe, le tournant énergétique et la réalisation des objectifs climatiques en Allemagne ne seraient pas possibles". Selon lui, il est important que cette région en profite également sur le plan économique. "Nous voulons aussi que les sites qui seront à l'avenir des sites énergétiques, parce que de grandes quantités d'énergies renouvelables seront disponibles, soient aussi des sites pour un développement économique ultérieur".

Le ministre d'État britannique en charge de la politique commerciale, Gregory Hands, a parlé d'un "moment symbolique pour les deux pays". La nouvelle ligne électrique est un "projet phare" qui illustre l'étroite collaboration entre l'Allemagne et le Royaume-Uni pour rendre les deux économies neutres sur le plan climatique. "Nous voulons faire de la mer du Nord la plaque tournante de l'énergie verte en Europe et la coopération entre l'Allemagne et le Royaume-Uni sera essentielle pour y parvenir".

Selon les experts, l'importance de la Grande-Bretagne en tant que marché de l'électricité ne cesse de croître avec la connexion électrique avec l'Allemagne. "L'île britannique est déjà le deuxième plus grand marché éolien offshore du monde après la Chine", a déclaré Marc Lehnfeld de la société Germany Trade and Invest (GTAI), propriété de l'Allemagne, à l'agence de presse allemande à Londres. Jusqu'à présent, la Grande-Bretagne est certes encore un importateur net d'électricité. Toutefois, le gouvernement britannique souhaite augmenter considérablement la capacité de l'éolien offshore de 15 à 50 gigawatts (GW) d'ici 2030. Il stimule ainsi le potentiel d'exportation, a déclaré Lehnfeld.

Les entreprises allemandes sont également présentes sur le marché britannique de l'énergie éolienne offshore. "Avec dix projets d'éoliennes offshore en cours et neuf prévus, RWE fait partie des plus grands développeurs du pays", a déclaré Lehnfeld. "EnBW développe également trois fermes éoliennes offshore sur la côte britannique."/len/DP/tih