La décision de Tesla, la semaine dernière, de baisser les prix de ses VE de 20 % dans le monde entier pourrait attirer de nouveaux acheteurs de voitures électriques dans le secteur, mais elle obligera également les autres constructeurs automobiles à répondre par des prix plus bas ou à risquer d'être laissés pour compte, selon les analystes et les investisseurs.

Certaines startups ne pourront peut-être pas se permettre de baisser leurs prix, car elles doivent faire face à des coûts de matières premières et de production faramineux, combinés à une production bien inférieure à celle de Tesla, dirigée par Elon Musk, qui a livré plus de 1,3 million de véhicules l'année dernière.

L'initiative de Tesla "renforcera son avantage concurrentiel sur les autres constructeurs automobiles", a déclaré Garrett Nelson, analyste de CFRA Research.

Les difficultés de la plupart des startups sont bien loin de leurs offres publiques initiales de ces dernières années, lorsque les investisseurs pensaient que ces entreprises allaient s'emparer du marché des VE et faire écho à la valorisation enivrante de Tesla dans le passé.

UN "JEU DE TRÔNES" POUR LES START-UPS DE VE

Rivian et Lucid n'ont pas encore réalisé de bénéfices. Ensemble, elles ont livré plus de 24 000 voitures l'année dernière, Rivian dépensant plus d'argent pour fabriquer chaque voiture que le prix de vente de celle-ci.

Le coût des marchandises vendues de la société était d'environ 2,7 fois ses revenus au cours du dernier trimestre rapporté, tandis que le coût des revenus de Lucid était d'environ 2,5 fois ses ventes.

Malgré tout, Rivian disposait de 13,8 milliards de dollars de liquidités à la fin du troisième trimestre, soit le montant le plus élevé parmi les startups américaines de VE. Lucid avait la deuxième réserve de liquidités la plus élevée avec 1,26 milliard de dollars, et a levé 1,52 milliard de dollars supplémentaires au quatrième trimestre.

Ces entreprises disposent ainsi d'une importante marge de manœuvre en matière de production, à un moment où les pairs de Faraday Future et de la startup britannique Arrival recherchent des fonds et ont prévenu qu'ils pourraient ne pas être en mesure de poursuivre leurs activités jusqu'en 2023.

"C'est une bataille de type 'Game of Thrones' pour les startups de VE et elles font face à des options terribles au cours des 12 à 18 prochains mois si elles ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs financiers", a déclaré Daniel Ives, analyste chez Wedbush Securities. "Nous nous attendrions à quelques ... perdants qui font face à la perspective d'une consolidation ou peut-être pire à l'horizon."

Une image plus claire de leurs bilans est attendue lorsque ces sociétés publieront leurs résultats du quatrième trimestre.

Rivian a refusé de commenter, tandis que Lucid n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Lucid vise à cibler le segment des berlines de luxe et de sport-luxe du marché des VE, avec ses voitures commençant à plus de 87 000 $, soit 8 000 $ de moins que la version de base de la berline Model S de Tesla après les rabais de janvier.

Lucid, dirigée par l'ancien cadre de Tesla Peter Rawlinson, n'a pas annoncé de plans pour une voiture grand public destinée à rivaliser avec les Model 3 et Model Y de Tesla, qui commencent respectivement à environ 44 000 et 53 000 dollars.

Rivian vend sa camionnette R1T à un prix de départ de 73 000 $ tandis que son SUV R1S débute à 78 000 $.

La société, dont le principal actionnaire est Amazon.com Inc, ne prévoit pas de vendre des voitures moins chères qu'elle construira sur une plate-forme R2 de nouvelle génération avant 2026. Cette plateforme supportera des volumes plus élevés et sera moins chère que les véhicules construits sur la plateforme R1, selon M. Rivian.

Les réductions de prix de Tesla interviennent quelques mois seulement après que le fabricant sous contrat Magna Steyr a commencé la production du SUV Ocean de Fisker, qui commence à 37 499 $ et le rend plus vulnérable, selon les analystes.

Fisker a refusé de commenter.

Lordstown Motors, qui a vendu en mai une part importante de ses actifs au fabricant sous contrat Foxconn pour lever des fonds, a déclaré que son pick-up Endurance vise uniquement le marché des flottes commerciales.