M. Biden, qui a pris la tête d'une coalition internationale visant à punir le président russe Vladimir Poutine pour la guerre de près de sept mois en Ukraine, souhaite que l'Afrique du Sud l'aide dans ses efforts, notamment en forçant Moscou à vendre son pétrole à des prix inférieurs à ceux du marché.
Après un salut jovial devant la presse, les deux dirigeants se sont entretenus en privé dans le Bureau ovale pendant plus d'une heure sur des sujets tels que le commerce, le climat et l'énergie, a indiqué la Maison Blanche.
Ils se sont engagés à s'attaquer à plusieurs des "défis les plus urgents du monde qui nous préoccupent tous les deux, notamment le conflit entre la Russie et l'Ukraine et ses conséquences négatives sur la sécurité alimentaire en Afrique", a déclaré la Maison Blanche.
M. Biden a également annoncé un financement de 45 millions de dollars pour une entreprise multinationale de 8,5 millions de dollars visant à accélérer l'élimination progressive de la production d'électricité à partir du charbon en Afrique du Sud.
Le financement supplémentaire des États-Unis pour le Partenariat pour une transition énergétique juste intervient à un moment où la baisse des exportations de gaz naturel et de pétrole de la Russie et de l'Ukraine a stimulé le charbon sud-africain et fait reculer les objectifs de décarbonisation de l'une des économies les plus intensives en carbone au monde.
Ces dernières semaines, M. Biden et ses assistants ont intensifié leurs engagements avec les pays africains, tout en se méfiant des investissements et de la diplomatie de leurs rivaux russes et chinois sur le continent.
Ramaphosa a résisté aux appels à critiquer directement la Russie, s'opposant plutôt à l'usage de la force en général. En mars, il a accusé l'expansion de l'OTAN vers l'est d'être responsable de l'instabilité et a déclaré que le conflit devrait être résolu par la médiation des Nations Unies plutôt que par des sanctions dirigées par l'Occident qui nuisent aux "pays spectateurs".
L'Afrique du Sud était l'un des 17 pays africains à s'abstenir lors du vote de l'ONU condamnant l'assaut de la Russie.
"Notre position à ce sujet est respectée, elle est connue et reconnue", a déclaré Ramaphosa aux journalistes après la réunion. "Il est clair que le conflit doit être résolu. Notre point de vue est qu'il peut être résolu au mieux par le dialogue et les négociations."
Le parti de Ramaphosa, le Congrès national africain (ANC), qui gouverne l'Afrique du Sud depuis la fin du règne de la minorité blanche en 1994, a des liens étroits avec l'ancienne Union soviétique, qui a formé et soutenu les militants anti-apartheid.
Cependant, l'Afrique du Sud jouit toujours d'une grande influence diplomatique parmi les rivaux occidentaux de la Russie par rapport à sa taille économique depuis sa transition pacifique vers la démocratie.
Le mois dernier, lors d'une visite en Afrique du Sud, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que Washington ne dicterait pas les choix de l'Afrique, après s'être engagé à "faire les choses différemment", suite aux remarques insultantes de l'ancien président Donald Trump sur les pays africains.
Un projet de loi adopté par la Chambre des représentants des États-Unis en avril stimulerait les efforts des États-Unis pour contrer l'influence russe en Afrique.
"Nous avons exprimé notre malaise et notre opposition", a déclaré Ramaphosa dans une vidéo téléchargée sur Twitter. "Personne ne devrait nous dire avec qui nous nous associons et nous ne devrions jamais être mis dans des positions où nous devons choisir qui sont nos amis."
Les Africains n'apprécient souvent pas d'être le théâtre d'une compétition entre la Chine, la Russie et l'ordre occidental. La guerre en Ukraine a exacerbé la rivalité de longue date sur les ressources naturelles, le commerce et les liens de sécurité de l'Afrique.
La guerre et l'inflation ont mis sous pression l'Afrique du Sud, où la moitié de la population vivait sous le seuil de pauvreté avant même que la guerre ne tarisse les exportations de céréales et d'engrais de la Russie et de l'Ukraine.
M. Biden doit accueillir d'autres dirigeants du continent en décembre, lorsque les membres de l'ANC décideront également de garder ou non M. Ramaphosa à la tête de leur parti.
