À la mi-octobre, Washington a suspendu pour six mois les sanctions sur les exportations de pétrole et de gaz du Venezuela, ce qui a provoqué une vague de transactions au comptant de brut et de carburant par l'intermédiaire de négociants occidentaux tels que Trafigura et Vitol, ainsi que d'intermédiaires.
Sinochem a accepté d'acheter la cargaison de brut lourd vénézuélien Merey avec un rabais de 11 dollars par baril par rapport au brut Brent daté, sur une base de livraison ex-ship (DES), ont déclaré à Reuters trois négociants ayant connaissance de l'achat.
La cargaison doit être livrée à la raffinerie de Sinochem à Changyi, dans la province orientale de Shandong, l'une des nombreuses raffineries qu'elle exploite dans le centre de raffinage après sa fusion avec ChemChina, imposée par l'État.
"(Sinochem) a à peine touché au pétrole vénézuélien auparavant, bien que plusieurs de ses filiales soient configurées pour traiter du pétrole brut lourd", a déclaré un négociant connaissant bien l'usine de Changyi, sous le couvert de l'anonymat.
Dans un communiqué, le service de presse de Sinochem a déclaré que l'entreprise "mène toujours ses opérations dans le strict respect des exigences légales et réglementaires" et qu'elle ne commente pas les spéculations du marché.
Avant l'assouplissement des sanctions, les raffineurs indépendants chinois étaient les principaux clients du brut de Merey, profitant de rabais importants après que l'ancien premier acheteur PetroChina a cessé d'acheter à Caracas depuis fin 2019, le géant étatique se protégeant de la perspective de sanctions secondaires.
Sinochem est depuis longtemps resté à l'écart du commerce du pétrole sanctionné, craignant tout impact négatif sur ses activités plus larges, ont déclaré des sources commerciales de haut niveau familières avec la réflexion du groupe.
La décote de 11 dollars pour Sinochem est à comparer aux décotes de 20 dollars pour les échanges de Merey vers la Chine depuis l'entrée en vigueur des sanctions, ce qui reflète le resserrement de l'offre dû à la stagnation de la production nationale au Venezuela et à la demande croissante de l'Inde et des États-Unis.
Sous le régime des sanctions, les cargaisons de brut vénézuélien à destination de la Chine étaient généralement étiquetées comme provenant de Malaisie.
Les expéditions de brut et de carburant vénézuéliens vers l'Asie sont tombées à environ 10 millions de barils en novembre, contre 16,5 millions de barils le mois précédent, à la suite de l'assouplissement des sanctions, qui permet au Venezuela d'exporter vers n'importe quel marché, selon les documents de PDVSA et les données de suivi des navires-citernes de LSEG.
"Avec la hausse des prix, les marges s'amenuisent pour les raffineurs indépendants chinois qui traitent le Merey", a déclaré une source de la raffinerie de Shandong. (Reportage de Chen Aizhu et Florence Tan ; Reportage complémentaire de Marianna Paraga à Houston ; Rédaction de Tony Munroe et Clarence Fernandez)
