Niché dans une banlieue verdoyante du nord de Londres, la facture énergétique annuelle du pub est en passe de plus que quadrupler cette année, passant de 16 000 à 65 000 livres (76 000 $), a déclaré James Cuthbertson, un directeur de The Frisco Group, qui gère le pub ainsi que deux autres dans la capitale et le sud-est de l'Angleterre. "Nous devons trouver 50 000 livres de bénéfices supplémentaires chaque année, au moment même où les bénéfices s'arrêtent alors que les consommateurs voient leurs propres prix augmenter chez eux", a-t-il déclaré. Le dilemme du Red Lion and Sun est typique. Les chiffres des analystes énergétiques Cornwall Insight montrent que les petites entreprises britanniques qui négocient de nouveaux contrats d'énergie pour l'hiver sont confrontées en moyenne à une augmentation de prix quatre ou cinq fois supérieure à celle des contrats conclus il y a deux ans. Sur la même période, les prix de gros du gaz naturel britannique ont été multipliés par 14, dont un doublement depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février.
Pour Cuthbertson et d'autres personnes dans sa situation, le choix est entre augmenter les prix, réduire le personnel, diminuer les heures d'ouverture ou fermer complètement. Selon une société britannique d'analyse immobilière, plus de 400 pubs britanniques ont fermé leurs portes l'année dernière à la suite de la pandémie, et ce nombre pourrait monter en flèche.
"Il est extraordinairement difficile de voir comment les bons pubs communautaires locaux vont s'en sortir", a déclaré Emma McClarkin, directrice générale de la British Beer and Pub Association (BBPA).
Près de deux tiers des entreprises d'accueil britanniques sont actuellement dans le rouge, selon une étude de la BBPA, de l'Institut britannique de l'hôtellerie et de l'hospitalité britannique.
DÉJEUNER AU PUB AVEC DE L'EAU
Cuthbertson a déclaré que le Red Lion and Sun avait réduit l'éclairage et ne pouvait exclure de devoir fermer pendant l'hiver.
Keris de Villiers, qui possède trois pubs dans le sud de Londres, a déclaré que l'augmentation des prix, même de 20 pence seulement par pinte, affecterait vraiment ses habitués. "Beaucoup ... sont âgés et ont du mal à se permettre de chauffer leur maison", a-t-elle déclaré.
L'inflation galopante des prix à la consommation - qui a atteint son plus haut niveau en 40 ans avec 10,1 % en juillet et qui devrait encore augmenter - limitera également le montant que les Britanniques peuvent dépenser pour sortir.
Outre la hausse correspondante des coûts des principaux intrants du processus de brassage, tels que le houblon et le dioxyde de carbone, les pubs sont - comme une grande partie de l'industrie britannique - également confrontés à la hausse des coûts du personnel. La Banque d'Angleterre prévoit que l'économie britannique entrera en récession dans le courant de l'année et y restera jusqu'en 2023. "Les sorties au pub seront rares dans les mois à venir", a prédit Susannah Streeter, analyste chez Hargreaves Lansdown. Les buveurs du Red Lion et du Sun réduisaient déjà leurs dépenses, selon Mme Cuthbertson. "J'ai vu trois de nos habitués en une seule journée choisir l'eau du robinet plutôt qu'une pinte pour accompagner leur déjeuner", a-t-il déclaré. "Je n'avais peut-être vu cela qu'une fois par mois avant cela". Plus haut dans la chaîne alimentaire, de grands propriétaires de pubs cotés en bourse, dont Mitchells & Butlers et J D Wetherspoon, ont fait état d'un ralentissement de la croissance des ventes et de pertes potentielles cette année en raison de la hausse des coûts. Lorsque les pubs et les bars britanniques ont été carrément fermés pendant la pandémie de COVID-19, l'État est intervenu avec des fonds d'urgence. Aujourd'hui, toute intervention similaire reste incertaine, car le gouvernement a déclaré qu'aucune nouvelle politique ne sera décidée avant l'annonce d'un nouveau premier ministre le 5 septembre. "Je me couche dans mon lit la nuit en me demandant comment je vais bien pouvoir rester à flot", a déclaré Cuthbertson. (1 $ = 0,8599 livre)
