Les animaux ont quitté le port de Fremantle à Perth le 5 janvier, mais à mi-chemin vers le Moyen-Orient, leur navire a abandonné sa route et le gouvernement australien leur a ordonné de rentrer chez eux.
Ce retour en arrière s'inscrit dans le cadre des ravages causés par les attaques des Houthis en soutien aux militants du Hamas en Palestine, qui ont contraint les expéditeurs à emprunter des itinéraires plus longs et plus coûteux autour de l'Afrique australe.
Le bétail a passé des semaines dans l'incertitude à bord du navire et, depuis son débarquement à la mi-février, dans des installations de détention à terre, où les lois australiennes sur la biosécurité exigent qu'il soit mis en quarantaine.
Des militants et certains hommes politiques ont qualifié de torture le traitement infligé aux animaux et ont exigé la fin rapide du commerce de moutons vivants, mais le gouvernement et l'industrie affirment que les animaux sont en bonne condition et en bonne santé.
Le ministère de l'agriculture a déclaré à la mi-février que quatre bovins et 64 ovins étaient morts à bord du Bahijah depuis qu'il a pris la mer le 5 janvier, mais que ces chiffres étaient inférieurs aux taux de mortalité à déclarer.
Le bétail a été chargé sur le même navire que celui sur lequel il avait embarqué pour la première fois, le MV Bahijah, au cours du week-end et a quitté Fremantle dimanche, a déclaré Geoff Pearson, responsable du bétail au sein de l'association agricole WAFarmers.
Il a précisé qu'environ 14 000 moutons et 500 bovins se trouvaient à bord et que le reste du bétail serait exporté sur d'autres navires dans les semaines à venir.
Le ministère de l'agriculture a déclaré avoir approuvé la cargaison.
"L'exportateur a l'intention de transporter le bétail vers Israël sans passer par la mer Rouge", a-t-il déclaré dans un communiqué.
L'itinéraire entre l'Australie, l'Afrique et Israël prend environ 33 jours, selon les chiffres du secteur.
Reuters n'a pas pu contacter l'exportateur, Bassem Dabbah. Le gestionnaire du navire, Korkyra Shipping, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. (Reportage de Peter Hobson ; Rédaction de Lincoln Feast)
