Au lieu de cela, Anucha et ses cinq collègues thaïlandais ont été accostés par dix militants armés, qu'il a identifiés comme faisant partie du Hamas en raison des drapeaux palestiniens qu'ils portaient sur leurs manches.
Nous avons crié "Thaïlande, Thaïlande"", raconte Anucha, un homme de 28 ans à la voix douce et à la barbichette floue. "Mais ils s'en fichaient.
Deux des six Thaïlandais ont été tués peu après, dont un ami qui, selon Anucha, a été abattu devant lui lors d'un acte de violence aveugle. Les autres ont été forcés de monter dans un camion pour un trajet d'environ 30 minutes jusqu'à Gaza.
Le récit à la première personne d'Anucha donne un aperçu de ce que de nombreux otages ont enduré - et de ce que certains continuent d'endurer. Il décrit le fait de dormir sur un sol sablonneux et d'être battu par les ravisseurs du Hamas, qui, selon lui, réservent aux Israéliens un traitement particulièrement brutal.
Pour garder espoir, les quatre Thaïlandais ont joué aux échecs sur un échiquier de fortune, se sont souvenus de leur famille et ont eu envie de manger de la nourriture thaïlandaise.
Peu d'otages libérés ont parlé longuement de leurs épreuves, mais d'autres, qui ont été relâchés depuis, ont également décrit les coups et les menaces de mort qu'ils ont subis.
Les responsables du Hamas n'ont pas immédiatement répondu à une demande écrite de commentaire sur le récit d'Anucha.
"J'ai cru que j'allais mourir", a-t-il déclaré mercredi, dans la maison familiale située dans le nord-est rural de la Thaïlande, où il est retourné ce mois-ci après 50 jours de captivité.
Il a passé la quasi-totalité de ce temps à l'intérieur de deux petites pièces souterraines, sécurisées par des gardes armés et accessibles par des tunnels étroits et sombres.
Au moins 240 personnes - Israéliens et ressortissants étrangers - ont été enlevées à Gaza le 7 octobre par des militants du Hamas qui ont fait irruption à la frontière et tué quelque 1 200 personnes.
Plus de 100 otages - principalement des femmes, des enfants et des non-Israéliens - ont été libérés.
En représailles à l'attaque du 7 octobre, Israël a lancé une campagne de bombardements et une offensive terrestre dévastatrices qui ont tué plus de 15 000 personnes, selon les chiffres des autorités sanitaires palestiniennes jugés fiables par les Nations unies.
Quelque 130 personnes, dont huit Thaïlandais, sont toujours en captivité.
Avant la guerre, quelque 30 000 ouvriers thaïlandais travaillaient dans le secteur agricole, ce qui en fait l'un des plus importants groupes de travailleurs migrants d'Israël. Israël offre aux ouvriers agricoles des salaires plus élevés.
La Thaïlande, qui entretient des relations amicales avec Israël, a reconnu la Palestine comme un État souverain en 2012.
Le ministère israélien des affaires étrangères a comparé les otages thaïlandais décédés à des "héros" et a déclaré que les captifs libérés recevraient les mêmes avantages que leurs homologues israéliens.
DEUX REPAS, DEUX BOUTEILLES D'EAU
Une fois à Gaza, les militants en uniforme ont remis les Thaïlandais à un petit groupe d'hommes qui les ont emmenés dans une maison abandonnée et leur ont attaché les mains dans le dos.
Les Thaïlandais ont été rejoints par un Israélien de 18 ans terrifié, un homme qu'Anucha a dit connaître du kibboutz Re'im, où il travaillait dans une plantation d'avocats.
Les coups ont commencé peu après, leurs ravisseurs les frappant à coups de poing et de pied. Nous avons crié "Thaïlande, Thaïlande"", a-t-il déclaré, ce qui a atténué l'intensité des coups. Le jeune Israélien n'a pas été épargné.
Une heure plus tard, tous les cinq ont été embarqués dans un autre camion qui a roulé pendant une trentaine de minutes jusqu'à un petit bâtiment qui menait à un tunnel.
Près de l'entrée du tunnel, ils ont été battus à nouveau et photographiés, a déclaré Anucha, avant d'emprunter un passage sombre d'environ un mètre de large jusqu'à une petite pièce.
Dans cet espace sans fenêtre, qui mesurait environ 1,5 mètre sur 1,5 mètre et était éclairé par une ampoule, les cinq hommes ont été rejoints par un autre Israélien.
Les militants ont continué à donner des coups de pied et des coups de poing aux captifs pendant deux jours, a indiqué M. Anucha. Ils ont ensuite continué à battre les Israéliens pendant deux autres jours, en les fouettant à l'aide de fils électriques.
Anucha n'a pas été gravement blessé, mais des semaines après sa libération, son poignet portait encore les marques des entraves.
Les captifs dormaient sur un sol de sable nu. Les six hommes recevaient du pain plat deux fois par jour et partageaient deux bouteilles d'eau qui étaient réapprovisionnées quotidiennement.
Leurs toilettes étaient un trou dans le sol près de la pièce, où ils ont été emmenés par l'un des huit gardes armés d'armes d'assaut ressemblant à des AK-47. Les gardes leur ont dit de ne pas parler entre eux.
"Je me sentais sans espoir", a déclaré Anucha.
Anucha a d'abord compté les jours en fonction du nombre de repas. Au bout de quatre jours, les six prisonniers ont été conduits dans une autre pièce.
Pendant la marche, Anucha a déclaré que le tunnel, qui était éclairé par des lampes flash portées par leurs ravisseurs, était bordé de portes métalliques.
THAÏLANDE, RENTREZ CHEZ VOUS
Leur nouvelle pièce était plus spacieuse. Ils avaient des draps en plastique pour dormir. Trois ampoules éclairent l'espace. Une alcôve leur sert de toilettes.
Les coups ont cessé. La nourriture s'est améliorée et comprend désormais des noix, du beurre et, plus tard, du riz.
Les repas servant toujours à mesurer le temps, Anucha laissait des rayures sur le sol pour marquer le nombre de jours de captivité.
La situation a changé lorsqu'un gardien a apporté des papiers à signer. Comme les autres gardiens, il ne parlait que l'arabe. Les Israéliens ont interprété pour Anucha, qui a déclaré parler un hébreu rudimentaire.
Mais le garde a laissé derrière lui un stylo à bille blanc. Ils l'ont utilisé pour marquer le temps, dessiner des tatouages et esquisser un échiquier sur la feuille de plastique. Les pièces d'échecs ont été fabriquées à partir d'une boîte de dentifrice rose et verte.
Les discussions sur la nourriture constituaient une autre distraction. Anucha avait envie de soi ju, un mets thaïlandais composé de morceaux de bœuf cru trempés dans une sauce épicée, dont il rêvait et parlait.
"La nourriture était une source d'espoir", dit-il en souriant.
Les semaines ont passé. Anucha n'avait aucune idée des raids et des bombardements israéliens en surface. Il pensait souvent à sa maison, à son père, à sa fille de sept ans et à sa compagne depuis 14 ans.
Le 35e jour, un homme vêtu de noir est arrivé pour une brève inspection. D'après son attitude et le comportement respectueux des gardes, les captifs ont supposé qu'il s'agissait d'un haut responsable du Hamas.
La routine a repris, jusqu'au jour où un garde est arrivé après leur premier repas et a annoncé : "Thaïlande, rentre chez toi" : "Thaïlande, rentrez chez vous".
Les quatre Thaïlandais ont été conduits à travers des tunnels pendant environ deux heures et sont arrivés par voie terrestre dans une installation du Hamas, où une poignée de femmes otages israéliennes attendaient également.
Quelque 11 heures plus tard, ils ont été remis à la Croix-Rouge, qui les a conduits hors de Gaza le 25 novembre.
"Je ne pensais pas être libéré", a-t-il déclaré, "c'était comme si je renaissais".
Mais le plus dur reste ce qu'il a vu le 7 octobre, a déclaré Anucha. "J'ai perdu mon ami devant mes yeux.
