Cette réunion de haut niveau, qui a lieu tous les deux ans, intervient dans un contexte de mépris croissant des règles commerciales, alors que l'organisation, vieille de 29 ans, est confrontée à des problèmes géopolitiques mondiaux et au risque d'éclatement du commerce mondial.

Voici un aperçu des principaux thèmes abordés :

REFORME

L'OMC s'efforce de finaliser un ensemble de réformes portant sur la manière dont elle traite les différends commerciaux.

Son tribunal suprême a été mis en sommeil pendant quatre ans en raison de l'opposition des États-Unis à la nomination de nouveaux juges, ce qui a laissé en suspens des différends commerciaux représentant des milliards de dollars.

Un projet de proposition est considéré comme la dernière chance pour l'OMC de réparer le système, mais il n'a pas encore fait mention de la manière de redémarrer le tribunal en raison d'un manque de consensus, ce qui a conduit l'Inde et la Chine à exprimer leurs inquiétudes.

Lors d'une réunion tenue le 26 janvier, un délégué américain a déclaré que des "questions difficiles" subsistaient, telles que ce qu'il considère comme un excès de pouvoir de la part des juges de l'OMC.

Actuellement, les pays peuvent toujours déposer des plaintes auprès d'un organe inférieur, mais s'ils n'acceptent pas ses conclusions, l'affaire se retrouve dans les limbes juridiques où siègent actuellement quelque 30 appels non résolus.

PÊCHE

Selon les écologistes, la suppression des milliards de dollars de subventions qui favorisent la pêche non durable est la mesure la plus importante que les États puissent prendre pour inverser la tendance à la baisse des stocks.

Lors de la dernière réunion ministérielle qui s'est tenue à Genève en 2022, les pays sont parvenus à un accord sur l'interdiction de certaines subventions, notamment pour la pêche illégale et les stocks en haute mer.

Mais les négociateurs ont sans doute laissé en suspens les questions les plus épineuses concernant les subventions, à savoir celles qui contribuent à la surcapacité et à la surpêche.

L'un des défis à relever consiste à déterminer exactement qui est soumis aux règles les plus strictes dans le cadre d'un système à deux niveaux.

Nombreux sont ceux qui, comme l'Inde, font pression pour obtenir des dérogations aux règles de l'OMC qui autorisent un traitement spécial pour les membres en développement. Une autre question en suspens est de savoir si la Chine, qui est le plus grand subventionneur au monde, cherchera à bénéficier de ce traitement.

Plus de 200 scientifiques ont exhorté les négociateurs à mener à bien les discussions entamées au début des années 2000.

Les responsables de l'OMC espèrent que la première partie de l'accord obtiendra l'approbation des deux tiers des 164 membres de l'OMC et entrera en vigueur à Abou Dhabi. Jusqu'à présent, plus de la moitié des membres ont signé l'accord.

COMMERCE ÉLECTRONIQUE

Les membres de l'OMC ne s'accordent pas actuellement sur la question de savoir s'il faut prolonger un moratoire en vigueur depuis 1998 sur l'application de droits aux transmissions électroniques, l'Inde et l'Indonésie étant parmi les pays qui s'y opposent.

Si aucun accord n'est trouvé, le moratoire expirera cette année. Selon les analystes, les pays pourraient alors introduire des droits de douane sur des produits tels que les téléchargements de films, ce à quoi s'opposent fortement les groupes de pression des entreprises.

"Cela pourrait vraiment, vraiment freiner la croissance de ce qui est le secteur économique à la croissance la plus rapide dans de nombreux pays", a déclaré Alan Yanovich, associé chez Akin Gump Strauss.

AGRICULTURE

L'ambassadeur turc Alparslan Acarsoy, qui préside les négociations, déclare que les positions de négociation continuent de "diverger considérablement" sur de nombreux sujets et que même les fonctionnaires de l'OMC concèdent que le mieux qu'ils puissent faire est d'établir un plan de travail futur.

Les échanges les plus houleux ont porté sur les efforts déployés par l'Inde et une coalition de pays en développement pour obtenir une dérogation permanente aux règles de l'OMC qui limitent actuellement les subventions agricoles nationales sur des produits alimentaires tels que le riz.

Les critiques des pays développés, comme les États-Unis, estiment que les négociations sur ce sujet ne peuvent être menées de manière isolée. Parmi les autres sujets abordés figurent la question sensible de la réduction du soutien interne au secteur agricole et l'amélioration de l'accès au marché par l'application de pics tarifaires ou de contingents tarifaires.