Les grandes industries basées en Allemagne, de loin le plus grand fabricant d'Europe, ont été frappées par des coûts d'électricité élevés et des restrictions d'utilisation de l'énergie depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, qui a interrompu les flux de gaz naturel et fait monter en flèche les coûts de l'énergie.
Les prix de l'électricité ont baissé en 2023, mais restent supérieurs aux moyennes à long terme et les entreprises sont toujours confrontées à des restrictions en termes d'accès aux combustibles et aux sources d'électricité à faibles émissions.
En conséquence, de nombreuses entreprises envisagent de transférer une partie de leur production vers d'autres régions d'Europe où les coûts d'exploitation sont moins élevés et où les systèmes énergétiques font l'objet de révisions qui pourraient permettre de réduire les émissions tout en augmentant les totaux de production dans les années à venir.
LES AVANTAGES DE L'EUROPE CENTRALE
Une grande partie de l'Europe centrale et orientale a la réputation d'abriter une industrie lourde dépassée qui alimentait autrefois les entreprises soviétiques et produisait des machines et des appareils de qualité médiocre.
En réalité, une grande partie des installations de production électronique de premier plan en Europe sont basées en Hongrie et en Roumanie, tandis que la Pologne, la Slovaquie et la Tchécoslovaquie possèdent toutes d'importantes industries de production automobile dotées de vastes chaînes d'approvisionnement intégrées.
En outre, la Pologne et la Hongrie comptent parmi les plus grands producteurs de batteries rechargeables en dehors de la Chine, avec des parts respectives de 6 % et 3 % de la capacité mondiale en 2022, selon le Warsaw Institute Review.
Bien que ces parts de capacité pâlissent par rapport aux 77 % de la Chine, il existe des plans de croissance rapide de la puissance de l'Europe centrale en matière de fabrication de batteries qui indiquent que la région a le potentiel de jouer un rôle intégral dans les industries clés à forte croissance au cours des prochaines décennies.
UNE ÉNERGIE PROPRE ET PEU COÛTEUSE
L'un des principaux moteurs de la croissance observée jusqu'à présent dans le secteur manufacturier en Europe centrale et orientale est le coût relativement faible de la main-d'œuvre et des terrains dans ces régions.
Les coûts horaires de la main-d'œuvre dans l'industrie manufacturière en Pologne, en Hongrie, en Roumanie, en Slovaquie et en République tchèque étaient tous inférieurs à la moitié du taux horaire dans les principales économies d'Europe occidentale telles que l'Allemagne et la France en 2021, selon les données de Destatis.
La région attire également de nombreux talents qualifiés, un coût de la vie peu élevé, d'excellentes liaisons de transport intrarégionales et une délivrance de visas relativement aisée.
Un attrait plus récent est le profil d'émissions de certains secteurs énergétiques d'Europe centrale.
Alors que la Pologne - la plus grande économie d'Europe de l'Est après la Russie - dépend fortement du charbon pour sa production d'électricité, de nombreuses autres grandes économies de la région tirent plus des deux tiers de leur électricité de sources propres, comme le montrent les données du groupe de réflexion Ember.
Ces proportions élevées d'électricité propre sont bien supérieures à la moyenne de l'Europe dans son ensemble et à la moyenne des pays les plus riches de l'Union européenne. Cela peut constituer un attrait important pour les entreprises qui cherchent à délocaliser leur capacité de production des centres où les coûts sont élevés.
MARCHÉS CLÉS À SUIVRE
La Slovaquie, qui devrait voir son produit intérieur brut augmenter de plus de 2 % en 2024 grâce à d'importants investissements, tire environ 84 % de son électricité de sources propres, dont près de 60 % du nucléaire et 14 % de l'hydroélectricité.
Le pays a ouvert une nouvelle centrale nucléaire de 471 mégawatts en 2022, ce qui a contribué à faire du pays un exportateur net d'électricité, et il est prévu de développer l'industrie éolienne locale avant la fin de la décennie.
La Roumanie est en bonne voie pour tirer 71 % de son électricité de sources propres en 2023, en grande partie grâce à une forte augmentation de la production d'énergie hydroélectrique qui a représenté plus de 36 % de l'approvisionnement en électricité au cours des huit premiers mois de 2023, contre environ 26 % au cours de la même période en 2022, selon les données d'Ember.
Le pays prévoit de fortes augmentations de la capacité éolienne et solaire au cours des prochaines années pour l'aider à atteindre l'objectif fixé par le gouvernement d'assurer plus de 30 % de l'électricité à partir de sources renouvelables d'ici 2030.
Le système électrique hongrois est également essentiellement propre, avec près de la moitié provenant du nucléaire et plus de 15 % de l'énergie solaire.
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le gouvernement hongrois vise à ce que 90 % de l'électricité provienne de sources à faible teneur en carbone d'ici à 2030.
Les émissions du secteur de l'électricité, comparativement faibles, devraient diminuer régulièrement à mesure que la région se dote de nouvelles sources d'énergie renouvelable.
Les émissions combinées des secteurs de l'électricité de la Roumanie, de la Hongrie, de la République tchèque, de la Slovaquie et de la Pologne, qui utilise beaucoup de charbon, étaient inférieures d'environ 20 % à celles de l'Allemagne au cours des huit premiers mois de l'année.
Outre des coûts de main-d'œuvre nettement inférieurs, le profil relativement plus propre de plusieurs pays d'Europe centrale et orientale en matière d'énergie pourrait suffire à détourner une partie de la capacité industrielle de l'Allemagne dans les années à venir et à faire de l'Europe centrale et orientale l'un des principaux moteurs de l'économie régionale.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
