L'absence de l'Inde sur le marché mondial devrait entraîner une hausse des prix de référence à New York et à Londres, qui atteignent déjà des sommets pluriannuels, ce qui fait craindre une nouvelle inflation sur les marchés mondiaux des denrées alimentaires.
"Notre objectif premier est de répondre aux besoins locaux en sucre et de produire de l'éthanol à partir des excédents de canne à sucre", a déclaré une source gouvernementale qui a demandé à ne pas être nommée, conformément aux règles officielles. "Pour la saison à venir, nous n'aurons pas assez de sucre à allouer aux quotas d'exportation.
L'Inde n'a autorisé les usines à exporter que 6,1 millions de tonnes de sucre au cours de la saison actuelle, qui s'achève le 30 septembre, après leur avoir permis de vendre un volume record de 11,1 millions de tonnes au cours de la saison précédente.
En 2016, l'Inde a imposé une taxe de 20 % sur les exportations de sucre afin de freiner les ventes à l'étranger.
Les pluies de mousson dans les principaux districts de culture de la canne à sucre de l'État occidental du Maharashtra et de l'État méridional du Karnataka - qui représentent ensemble plus de la moitié de la production totale de sucre de l'Inde - ont été jusqu'à 50 % inférieures à la moyenne depuis le début de l'année, selon les données du ministère de la météorologie.
Des pluies irrégulières réduiraient la production de sucre pour la saison 2023/24 et même les plantations pour la saison 2024/25, a déclaré un responsable de l'industrie, qui a refusé d'être nommé.
Les prix du sucre local < SUG-MMZR-NCX> ont grimpé cette semaine à leur plus haut niveau depuis près de deux ans, ce qui a incité le gouvernement à autoriser les usines à vendre 200 000 tonnes supplémentaires en août.
"L'inflation des denrées alimentaires est préoccupante. La récente augmentation des prix du sucre élimine toute possibilité d'exportation", a déclaré une autre source gouvernementale.
L'inflation de détail en Inde a atteint 7,44 % en juillet, son plus haut niveau depuis 15 mois, et l'inflation alimentaire 11,5 %, son plus haut niveau depuis plus de trois ans.
La production indienne de sucre pourrait chuter de 3,3 % pour atteindre 31,7 millions de tonnes au cours de la saison 2023/24.
"Nous avons autorisé les usines à exporter d'importants volumes de sucre au cours des deux dernières années", a déclaré la troisième source gouvernementale. "Mais nous devons également garantir des approvisionnements suffisants et des prix stables."
Le mois dernier, l'Inde a surpris les acheteurs en imposant une interdiction sur les exportations de riz blanc non basmati. La semaine dernière, New Delhi a également imposé des droits de douane de 40 % sur les exportations d'oignons, dans le but de calmer les prix des denrées alimentaires à l'approche des élections nationales qui se tiendront plus tard dans l'année.
Un négociant basé à Mumbai et travaillant pour une maison de commerce internationale a déclaré que la baisse de la production en Thaïlande devrait également réduire les expéditions et que le Brésil, principal producteur, ne serait pas en mesure de combler l'écart.
