En 2022, les pays de l'Union européenne se sont fixé comme objectif volontaire de réduire leur consommation de gaz de 15 % pendant les mois d'hiver. Il s'agit de l'une des nombreuses mesures d'urgence adoptées après que la Russie a réduit ses livraisons de gaz à l'Europe, ce qui a déclenché une crise caractérisée par une pénurie d'approvisionnement et une hausse record des prix.

Mardi, la Commission européenne a recommandé aux pays de continuer à réduire leur consommation de gaz de 15 % par rapport à la consommation moyenne sur la période 2017-2022.

Toutefois, elle a supprimé une option, convenue en 2022, qui aurait pu rendre obligatoire la réduction de 15 % de la consommation de gaz en cas de crise de l'approvisionnement.

Les diplomates de l'UE ont indiqué que certains pays considéraient que cette politique n'était plus nécessaire étant donné que le pic de la crise énergétique européenne était passé et que les pays européens avaient constamment réduit leur demande de gaz depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

Les ministres de l'énergie des pays de l'UE sont susceptibles de l'accepter lors d'une réunion le mois prochain.

La Commission a déclaré que la situation de l'approvisionnement énergétique de l'Europe s'était considérablement améliorée, les pays ayant remplacé les approvisionnements russes par des énergies renouvelables et du gaz provenant d'autres fournisseurs.

Toutefois, l'étroitesse des marchés mondiaux du gaz et l'objectif de l'UE d'abandonner complètement les combustibles fossiles russes signifient qu'il est nécessaire de continuer à réaliser des économies d'énergie.

Le prix du gaz en Europe est tombé ce mois-ci à son plus bas niveau depuis près de trois ans. Selon les données de Gas Infrastructure Europe, les pays de l'UE sortent de cet hiver avec des réserves de gaz exceptionnellement pleines, à environ 64 % de leur capacité.

Selon la Commission européenne, la consommation de gaz des pays de l'UE a diminué de 18 % entre août 2022, lorsque les prix du gaz ont atteint un niveau record, et décembre 2023, par rapport aux niveaux normaux.

"Les réductions de la demande de gaz ne sont évidemment pas motivées par l'objectif lui-même, mais par un ensemble de facteurs", a déclaré Simone Tagliapietra, chercheuse principale au sein du groupe de réflexion Bruegel.

Les facteurs qui ont réduit la consommation de gaz en Europe comprennent la réduction de l'activité industrielle, les températures hivernales douces et l'augmentation de la production d'énergie renouvelable, a-t-il ajouté.