L'ancien chef de cabinet du président malgache Andry Rajoelina a été condamné vendredi à trois ans et demi de prison par un tribunal londonien pour avoir proposé d'aider la société d'extraction de pierres précieuses Gemfields à obtenir des droits d'exploitation lucratifs en échange d'importants pots-de-vin.

Romy Andrianarisoa, 47 ans, a été accusée d'avoir utilisé sa position et sa proximité avec Rajoelina pour obtenir des paiements substantiels de Gemfields entre 2021 et 2023.

"Vous avez abusé de votre position de confiance ou de responsabilité en tant que chef de cabinet", a déclaré le juge Christopher Butcher en prononçant la sentence.

Mme Andrianarisoa est entrée en contact avec le PDG de Gemfields, Sean Gilbertson, en 2021 et lui a proposé d'aider la société à développer ses activités à Madagascar.

Gemfields, qui possède la marque de bijoux Faberge, a eu des soupçons et a contacté l'Agence nationale britannique de lutte contre la criminalité (NCA), qui a déployé un agent infiltré se faisant passer pour un consultant négociant au nom de Gemfields.

Au cours de conversations avec le prétendu consultant, connu sous le nom de "Charles" pour protéger son identité, Mme Andrianarisoa et son associé, Philippe Tabuteau, ont cherché à obtenir environ 270 000 francs suisses (près de 300 000 dollars) à eux deux.

Ils voulaient également obtenir une participation de 5 % dans une mine de la société Gemfields à Madagascar qui, sur la base d'évaluations d'opérations similaires au Mozambique et en Zambie, vaudrait environ 4 millions de dollars.

Les procureurs ont déclaré qu'Andrianarisoa et Tabuteau s'étaient vu offrir par "Charles" des paiements en rubis, afin de faciliter la dissimulation des paiements corrompus.

Ils ont été arrêtés dans un hôtel londonien l'année dernière et inculpés chacun d'un chef d'accusation de corruption, à la suite de quoi M. Rajoelina a licencié M. Andrianarisoa avec effet immédiat.

Tabuteau a plaidé coupable et Andrianarisoa a plaidé non coupable. Ils ont été jugés par la Southwark Crown Court en février.

Mme Andrianarisoa a déclaré lors de son témoignage qu'elle voulait que Gemfields obtienne une licence d'exploitation minière au profit de Madagascar, expliquant aux jurés : "Je n'ai jamais demandé de paiement pour moi-même".

Mais elle a été reconnue coupable et a comparu vendredi sur le banc des accusés aux côtés de M. Tabuteau pour le prononcé de la sentence.

Tabuteau a été condamné à deux ans et trois mois. (Reportage de Sam Tobin ; Rédaction d'Alex Richardson)