Le programme "Carbon Road for Everyone" de la ville du sud-est, qui récompense les personnes qui enregistrent leur utilisation des transports publics, est l'un des dizaines de programmes mis en place en Chine pour encourager les citoyens à abandonner leur voiture, à planter des arbres et à réduire leur consommation d'énergie.
Les programmes dits "d'inclusion carbone" font partie de la campagne du parti communiste au pouvoir visant à mobiliser l'ensemble de la société, et pas seulement l'industrie, pour transformer le plus gros émetteur de gaz à effet de serre du monde en un pays neutre en carbone d'ici à 2060.
Les efforts déployés par la Chine pour lutter contre le changement climatique feront l'objet d'un examen minutieux lorsque les négociateurs du monde entier se réuniront à Dubaï la semaine prochaine dans le cadre de la COP28.
Alors que la tâche de réduction des émissions du pays est colossale, les réductions potentielles par les individus pourraient être énormes. Selon une étude réalisée en 2021 par l'Académie chinoise des sciences, les ménages contribuent pour plus de la moitié aux émissions totales de la Chine, qui s'élèvent à plus de 10 milliards de tonnes métriques par an.
"L'inclusion carbone est une énorme plateforme et un moyen efficace de mobiliser le public pour qu'il pratique des activités à faible teneur en carbone, à teneur nulle en carbone et à teneur négative en carbone", a déclaré Xie Zhenhua, le principal envoyé climatique de la Chine, lors du lancement d'un comité gouvernemental sur l'inclusion carbone en août.
À terme, la Chine souhaite que ces systèmes soient intégrés dans le système national d'échange de quotas d'émission et qu'ils génèrent des crédits permettant de compenser les émissions des pollueurs industriels, comme le montrent les plans du gouvernement.
ÉCHANGE DE DROITS D'ÉMISSION DE CARBONE À TITRE PERSONNEL
Les ambitions de la Chine en matière d'inclusion du carbone sont en gestation depuis 2015, lorsque la province de Guangdong, dans le sud-est du pays, a publié des règles sur la manière de convertir les activités à faible émission de carbone en crédits.
Depuis lors, des dizaines de programmes ont vu le jour dans tout le pays, utilisant des données personnelles telles que le nombre de pas, l'utilisation des moyens de transport et l'achat de produits efficaces ou respectueux de l'environnement pour générer des pièces de monnaie carbone.
Les banques ont également testé des systèmes de "comptes carbone personnels". La Banque populaire de Chine a mis en place un programme pilote de "prêt carbone-or" dans la ville de Quzhou, permettant aux clients de gagner des points carbone susceptibles d'améliorer leur cote de crédit.
D'autres pays se sont penchés sur l'idée d'un échange personnel de droits d'émission de carbone, avec des projets pilotes mis en place en Finlande et sur l'île australienne de Norfolk. Le ministère britannique de l'environnement a également commandé une étude sur cette possibilité en 2006, mais a conclu qu'elle n'était pas encore réalisable d'un point de vue politique ou économique.
Singapour a mis en place un système qui récompense les consommateurs d'électricité efficaces par des jetons "feuilles" qui peuvent être échangés contre des bons d'achat.
"Différents acteurs ont tenté de mettre en place des programmes volontaires de visualisation ou de partage de données sur l'énergie ou les émissions à plus petite échelle", a déclaré Benjamin Sovacool, professeur de Terre et d'environnement à l'université de Boston.
"Mais ils n'ont pas l'ampleur et la portée de ce que conçoivent les Chinois, et ils n'ont pas été intégrés dans les pièces de monnaie carbone, qui sont une idée intelligente.
OBSTACLES À LA QUANTIFICATION ET À L'ÉCHANGE
L'un des principaux défis consiste à quantifier les réductions d'émissions de dioxyde de carbone résultant d'un large éventail de comportements humains, notamment la façon dont les gens se rendent au travail, chauffent leur maison ou sortent les poubelles.
"Tout est une question de vérification", a déclaré Yifei Li, professeur d'études environnementales au campus de Shanghai de l'université de New York. "En ce qui concerne le niveau de variabilité, la façon dont les gens mènent leur vie est tellement différente. C'est un gros problème.
Zhang Xin, vice-président du comité d'inclusion du carbone du ministère de l'environnement, a déclaré que de meilleures normes étaient nécessaires pour quantifier les comportements à faible émission de carbone, avertissant dans des commentaires publiés cette année que la prolifération des systèmes "a entraîné confusion et incohérence".
Les spécialistes affirment également qu'il est difficile de savoir si les systèmes génèrent de nouvelles réductions des émissions de dioxyde de carbone ou s'ils se contentent d'enregistrer celles qui se produisent de toute façon.
Shanghai a déclaré, dans les règlements entrés en vigueur ce mois-ci, que ses programmes seraient à terme "entièrement connectés" au marché local du carbone, les entreprises étant autorisées à demander à utiliser les réductions de carbone des ménages pour atteindre les objectifs fixés.
Le Guangdong autorise également les entreprises à remplir 10 % de leurs obligations en matière de réduction des émissions de carbone grâce à des crédits d'inclusion carbone.
La Chine est encore loin de réaliser ses ambitions en matière d'échange de quotas d'émission. La plupart des utilisateurs restent des participants passifs : un système basé à Pékin revendique plus de 30 millions d'utilisateurs, mais seulement 1,4 % d'entre eux sont actifs, selon une étude publiée cette année.
Par ailleurs, certains craignent que les systèmes d'inclusion carbone ne permettent aux pollueurs industriels de s'en tirer à bon compte en transférant la charge de la réduction des émissions sur les ménages.
"La direction qu'ils prennent actuellement est en effet de transférer les responsabilités climatiques de ces grandes entreprises vers les particuliers", a déclaré M. Li.
"C'est extrêmement dangereux", a-t-il ajouté, car cela peut "éloigner les individus de l'action climatique".
VOLONTAIRE OU OBLIGATOIRE
Alors que des dizaines de millions de personnes ont déjà adhéré à des programmes dans tout le pays, certains experts craignent que l'État n'ait plus le pouvoir de s'immiscer dans la vie des gens et de punir ceux qui ne font pas les bons choix en matière de réduction des émissions de carbone.
"Bien que le programme soit actuellement volontaire, le manque de transparence, le fait que le gouvernement chinois n'ait pas de comptes à rendre et son habitude d'utiliser les données massives à des fins de contrôle social sont autant de raisons de s'inquiéter", a déclaré Yaqiu Wang, directeur de recherche pour la Chine au sein du groupe de réflexion Freedom House.
Les critiques pointent du doigt la manière dont la Chine traite les problèmes environnementaux, avec des mesures controversées telles que la fermeture de milliers d'entreprises pour réduire la pollution, la relocalisation d'habitations pour faire place à des parcs nationaux et l'interdiction pour les ménages pauvres d'utiliser du charbon pour se chauffer.
Le responsable chinois du climat, Su Wei, a déclaré aux médias locaux que la transformation verte de la Chine "impliquerait inévitablement de profonds changements dans les habitudes quotidiennes et les modes de consommation de la population", mais il a précisé que les programmes d'inclusion du carbone resteraient volontaires.
La promotion des pièces de carbone à la gare de Shenzhen a suscité peu d'intérêt parmi les navetteurs lors d'une journée de travail bien remplie en octobre. Cependant, le gouvernement local s'est montré optimiste quant au projet, déclarant le mois dernier qu'il avait enregistré 14,6 millions d'utilisateurs depuis son lancement en août 2022, réduisant ainsi les émissions de 720 000 tonnes métriques. (Reportage de David Stanway à Singapour ; Reportage complémentaire de David Kirton à Shenzhen ; Rédaction de Sonali Paul)
